Qui al Gist cerchiamo di tenerti aggiornato sulla scienza di rottura di tutti i tipi. Certo, ottieni successi popolari come acceleratori di particelle enormemente costosi e touchdown su Marte pungenti. Ma arriviamo anche nel profondo della scienza, portandoti argomenti come l'urina di dingo di alta qualità e gli scoiattoli paranoici.
Questa settimana abbiamo appreso che i cani possono catturare gli sbadigli dalle persone. E le prove su questo sono piuttosto solide. Viene da un esperimento controllato condotto su 29 cani di razze diverse e pubblicato questa settimana su Biology Letters, il diario di volo della Royal Society di Londra. ***
Uno sconosciuto si è seduto in una stanza con ogni cane per cinque minuti e (a) ha iniziato a sbadigliare (con effetti sonori) oppure (b) ha semplicemente spalancato la bocca, ma senza gemere o persino stropicciarsi gli occhi. (Gli autori includono una grande sequenza fotografica delle due manovre facciali [abbonamento richiesto].)
I risultati sono risultati più chiari di un bosone di Higgs in un tunnel svizzero di 17 miglia. Nessun cane sbadigliava di fronte a una semplice apertura e chiusura della bocca. Ma in media, dopo aver visto solo un minuto e mezzo di sbadigli reali (pari a circa 4, 5 sbadigli), i cani si sono spalancati. Solo pochi erano totalmente immuni agli sbadigli, tra cui un weimaraner, uno shih tzu, un mix di Jack Russell-corgi e un grande danese.
Un bassotto ha resistito allo sbadiglio, ma è stato compensato da altri tre che sbadigliavano con aplomb. Gli sbadigli prolifici includevano un laboratorio e uno Staffordshire bull terrier, con quattro sbadigli ciascuno. Ma il campione sbadiglia? Grande sorpresa: un border collie, il cane più intelligente del mondo. Probabilmente aveva anche un'opinione su quale analisi statistica usare.
Qui al non ufficiale Gist Center for Animal Psychology abbiamo tentato di replicare l'esperimento su un mutt ridgeback di Rhodesian (sopra). Ha impiegato molto più di 1, 5 minuti per iniziare a sbadigliare, e solo perché uno sperimentatore lo stava grattando dietro le orecchie, cosa che gli piaceva davvero.
(Immagine: Tupelo finalmente sbadiglia; Charles Eldermire)
*** Nel mondo della cognizione animale, questa è in realtà una ricerca piuttosto accurata. Molti animali sbadigliano, ma gli unici animali conosciuti per passare gli sbadigli l'uno dall'altro sono umani e scimpanzé. Questa scoperta suggerisce che i cani si immedesimano davvero con gli umani in una certa misura - e in ogni caso dice qualcosa di abbastanza accurato sul modo in cui l'addomesticamento ha fatto intrecciare le nostre storie evolutive.
