I documenti storici suggeriscono che Caravaggio aveva un carattere mercuriale, per non dire altro - David Willey della BBC News scrive che il pittore italiano, nato Michelangelo Merisi nel 1571, una volta lanciò un piatto a un cameriere che rifiutò di indicare quale dei carciofi serviva venivano fritti nel burro anziché nell'olio.
Ma come riferisce Alex Vicente per il quotidiano spagnolo El País, i ricercatori hanno a lungo creduto che la morte prematura di Caravaggio all'età di 38 anni fosse stata provocata da problemi di salute relativamente banali, vale a dire da colpi di sole contratti mentre indeboliti dalla sifilide. Una nuova ricerca pubblicata su Lancet Infectious Diseases, tuttavia, offre una visione diversa della morte del pittore italiano, suggerendo che è caduto vittima di un'infezione da stafilococco verificatasi durante uno scontro a spada.
Daniela Filipe del quotidiano portoghese Público riferisce che un team di sette scienziati francesi e italiani affiliati al Mediterranean University Hospital di Marsiglia (IHU) ha analizzato la polpa dentale piena di vasi sanguigni dei molari di Caravaggio attraverso una combinazione di rilevazione del DNA e campionamento delle proteine. I ricercatori hanno cercato segni di sifilide, malaria o brucellosi - tre infezioni comunemente citate come potenziali colpevoli della morte dell'artista - ma non ne hanno trovato nessuna. Invece, come spiega Alex Berezow per l'American Council on Science and Health, il team ha concluso che Caravaggio è morto di sepsi o infezione del sangue, innescata da stafilococco dorato.
Nel 1606, il comportamento violento di Caravaggio culminò in un duello con il romantico rivale Ranuccio Tomassoni. L'artista ha trafitto l'arteria femorale del suo avversario, secondo l' Enciclopedia Brittanica, e Tomassoni è morto poco dopo. Condannato per omicidio in contumacia, Caravaggio fuggì da Roma, dividendo il suo tempo tra Napoli, Malta e la Sicilia mentre produceva rivoluzionari dipinti in chiaroscuro - che contrastano luci e ombre per effetti drammatici - tentò di superare le autorità e, sorprendentemente, continuò a trovarsi coinvolto in un conflitto .
I dettagli relativi agli ultimi giorni di Caravaggio sono giustamente scarsi per un uomo che ha condotto una vita così turbolenta, ma la maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che il pittore morì in Toscana nel luglio del 1610.
Mentre Nick Squires scrive per il Telegraph, esattamente 400 anni dopo, i ricercatori che hanno scavato un cimitero nella città toscana di Porto Ercole hanno annunciato la scoperta di una serie di ossa che si dice appartengano al Caravaggio. Attingendo alla datazione al carbonio e all'analisi del DNA, il team ha dichiarato di essere sicuro dell'85% delle loro scoperte.
Negli anni successivi alla riscoperta di Caravaggio, gli studiosi hanno proposto una serie di spiegazioni per la sua morte all'età di 38 anni: Poco dopo l'annuncio del 2010, Tom Kington del Guardian riferì che il pittore era probabilmente impazzito da vernici a lisciviazione di piombo, che funzionavano in congiunzione con ferite infette e colpo di sole per finirlo. Nel 2012, gli Squires di Telegraph descrissero in dettaglio una nuova teoria secondo cui Caravaggio sarebbe stato assassinato dai Cavalieri di Malta dopo aver attaccato uno dei membri del gruppo.
L'ultimo studio porta un'altra ipotesi al mix, basandosi sul temperamento notoriamente violento di Caravaggio - e una serie di indizi genetici - per attribuire la morte dell'artista a un infortunio inflitto durante una delle sue numerose risse di strada. Questa lotta, che ha scatenato un'infezione da stafilococco, sepsi e, infine, la morte, si è verificata tra un mese e 15 giorni prima che emergessero i primi segni di febbre fatale.
Tuttavia, alcuni studiosi rimangono non convinti. Come il curatore del Museo Jacquemart-André Pierre Curie racconta a Vicente di El País, “Ci saranno altre [indagini] in futuro perché non sappiamo molto della sua vita. Caravaggio è un personaggio che ci sfugge. E forse è meglio così, perché ci consente di proiettare ciò che vogliamo nell'opera di questo grande pittore. ”
