È di nuovo quel periodo dell'anno. Il sole estivo sta diventando un lontano ricordo, i giorni stanno diventando più brevi e più freddi, la terra è matura per il raccolto e il velo tra il mondo spirituale e il mondo corporeo si è allentato, permettendo ai morti di mescolarsi con i vivi.
O almeno così dice l'antica tradizione celtica. Samhain, pronunciato semina, è il capodanno celtico, che segna la fine del raccolto. È servito come l'originale Halloween prima della chiesa e le compagnie di caramelle ci hanno messo le mani sopra.
I Celti erano un antico gruppo di persone che visse più di 2000 anni fa in quella che oggi è l'Irlanda, il Galles, la Scozia, la Gran Bretagna e gran parte dell'Europa. Credevano che ci fossero due parti dell'anno: la metà chiara e la metà scura. La vacanza ha segnato l'inizio dell'oscurità e il momento in cui la porta tra i vivi e i morti è più debole, afferma Brenda Malone, che lavora con la divisione Irish Folklife del National Museum of Ireland.
Dal momento che non ci sono prove storiche di ciò che è realmente accaduto durante le prime celebrazioni, la vacanza è una delle tante leggende. Quello che gli storici sanno è che la tradizione di Samhain risale a secoli fa e che il primo record storico della festa fu inciso su un calendario di bronzo trovato a Coligny, in Francia, nel I secolo a.C.
Primo piano del calendario di Coligny (Wikimedia Commons / NantonosAedui) La festa onora il suo omonimo, Samhain, il signore dei morti o dell'inverno. Ogni inverno, veniva bloccato in una lotta di sei mesi con Bael, il dio del sole. Ogni primavera, Bael vinceva, segnando un ritorno alla leggerezza, celebrata da Beltane o il Primo Maggio. Sebbene il popolo amasse Bael, nutriva anche affetto per Samhain e onorava di conseguenza il dio pagano.
Nell'Irlanda medievale, la corte reale di Tara avrebbe dato il via alle celebrazioni dirigendosi verso la collina di Tlachtga. Lì, i Druidi, che servivano da sacerdoti celtici, avrebbero dato inizio a un falò rituale. La luce ha invitato le persone in tutta l'Irlanda a raccogliere e costruire falò per conto proprio. Intorno ai falò si tenevano danze e feste mentre la gente celebrava la stagione delle tenebre.
Ma i falò di Samhain non erano solo un modo per illuminare la fredda notte d'autunno. Piuttosto, si diceva anche che accogliessero gli spiriti che potevano viaggiare sulla Terra in questo momento speciale. Il defunto venne in cerca di cibo e conforto, ma anche spiriti maligni, fate e divinità vennero in cerca di malizia. Tra i loro ranghi c'erano le streghe, che non solo volavano sui loro manici di scopa, ma si aggiravano per la Terra sulla schiena di enormi gatti (almeno secondo un resoconto).
Alcune delle storie tradizionali di Samhain suoneranno familiari ai festaioli di Halloween di oggi. Si diceva che le persone si mascherassero come spiriti per ingannare quelli veri, che apparentemente a volte implicavano travestirsi con pelli di animali e, in Scozia, indossare bianco e velare o annerire il proprio viso.
Durante Samhain, si diceva anche che le persone portassero in tasca delle leccornie da regalare come tangenti, nel caso fossero scoperte alla sprovvista da spettri rabbiosi. Inoltre tenevano in mano lanterne a forma di jack-o-lantern - rape scavate, patate e barbabietole (o teschi, se credi alcune affermazioni) - illuminate da candele per illuminare la notte e spaventare coloro che cercavano di far loro del male.
Una lanterna di rapa irlandese Seán Na Gealaí degli inizi del XX secolo presso il Museum of Country Life, Irlanda. (Wikimedia Commons / Rannpháirtí anaithnid) Mentre ci sono molte storie di origine del jack-o-lantern, una popolare rivisitazione si concentra su un intelligente, ubriacone di nome Stingy Jack che ha venduto la sua anima al diavolo, quindi ha ingannato il diavolo dal patto. Di conseguenza, quando morì, non poté entrare in paradiso o all'inferno e fu costretto invece a vagare per la Terra fino al Giorno del Giudizio. La gente sapeva quando vedevano Stingy Jack perché portava con sé una rapa intagliata che brillava di carbone dall'inferno che gli era stato lanciato dal diavolo. (Le zucche entrerebbero di moda molto più tardi, quando gli immigrati irlandesi in America trovarono le zucche più abbondanti e si misero a intagliarle per creare jack-o-lanterns, invece.)
Dato che Samhain era il capodanno celtico, forse non è sorprendente trovare rituali di purificazione intrecciati nel tessuto delle vacanze. Le persone hanno iniziato a camminare tra due falò con il loro bestiame durante Samhain perché credevano che il fumo e l'incenso delle erbe in fiamme avessero proprietà speciali che li avrebbero purificati. Probabilmente, il fumo serviva anche a uno scopo pratico per i proprietari di bestiame: avrebbe liberato le bestie dalle pulci mentre preparavano il bestiame per l'inverno.
Con il nuovo anno sono arrivate nuove previsioni per il futuro. Poiché si pensava che i confini tra i mondi fossero così sottili, Samhain era il momento perfetto per raccontare fortune e profetizzare destini. Molte di queste previsioni sono state fatte con mele e noci, che erano frutti del raccolto. Il bobbing alla mela e il peeling alla mela erano metodi popolari: per il bobbing alla mela, la prima persona a mordere un frutto sarebbe stata la prima a sposarsi. Quando si trattava di peeling, più a lungo la pelle di una persona poteva essere spiegata senza rompersi, più a lungo sarebbero vissuti.
Alcuni dei piatti base serviti su Samhain in tempi più moderni parlano anche di divinazione. Per preparare il Colcannon, un piatto di purè di patate che sarebbe stato introdotto dopo che le patate sarebbero state portate in Irlanda dal Perù , si crea una miscela di patate, cavoli, sale e pepe, in un tumulo e si fa una sorpresa, come un anello, un ditale o un bottone, dentro. A seconda di ciò che scopri nel tuo cibo, viene lanciato un "destino". Le interpretazioni differiscono per area. Trovare un anello nel piatto potrebbe significare che ti sposerai entro l'anno, mentre un pulsante potrebbe marchiarti come scapolo per tutta la vita. Tradizionalmente, i tolkiens sono stati inseriti anche in altri alimenti, come la torta di pane barm, un pane dolce pieno di frutta secca, noci e spezie.
Nel lontano 835 d.C., nel tentativo di de-paganizzare Samhain, la Chiesa cattolica romana trasformò il 1 ° novembre in una festa per onorare i santi, chiamata Ognissanti. Più tardi, la chiesa avrebbe aggiunto una seconda festa, il Giorno delle Anime, il 2 novembre, per onorare i morti.
Il dominio inglese spinse costantemente il paganesimo sottoterra, sopprimendo persino la lingua nativa del Celtic, il gaelico, in Irlanda, prima nella zona conosciuta come Pale, e poi con il codice Brehon in tutto il resto del paese. Ma Samhain non è scomparso. Una versione moderna della festa è ancora celebrata con falò in tutta l'Irlanda. La vacanza di Samhain è praticata anche dai moderni Wiccan.
Quando gli immigrati hanno portato le loro pratiche tradizionali attraverso l'Atlantico, la vacanza ha messo radici negli Stati Uniti e si è mescolata con la festa romana Pomona e il Giorno dei morti messicano, creando l'odierna Halloween.
Sebbene Samhain abbia goduto di un'influenza duratura sulla cultura tradizionale, una parte importante della celebrazione è andata perduta nella versione americana della vacanza. L'apertura della barriera tra i mondi consentiva alle persone di riflettere sui propri cari defunti. Sebbene il moderno Halloween si occupi dei cimiteri e dei morti che camminano, un'attenzione ai propri cari defunti è assente dal giorno.
Stai cercando di aggiungere un po 'di spirito Samhain al tuo Halloween quest'anno? Valuta di lasciare una pagnotta sul tavolo della cucina. Una pratica tradizionale di Samhain, il gesto ha lo scopo di dare il bentornato ai propri cari morti, afferma Malone. "Vogliono dare loro qualcosa per dimostrare che li hanno ricordati", dice. Ma non preoccuparti se non hai una pagnotta a portata di mano. Qualsiasi offerta di cibo considerata speciale per la famiglia farà.
Aggiornamento: questo post è stato modificato per chiarire che il piatto Colcannon sarebbe stato integrato nella vacanza solo dopo che le patate sarebbero state portate in Irlanda dal Perù.
