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- Perché la città è (di solito) più calda della campagna
Il calore ambientale prodotto dagli edifici e dalle automobili di una città viene spesso sollevato nel flusso del getto e influenza le temperature in luoghi a migliaia di miglia di distanza. Immagine tramite Wikimedia Commons
L'effetto isola di calore urbana - in cui il calore intrappolato da costruzioni e pavimentazioni su larga scala fanno sì che una città sia più calda di parecchi gradi rispetto alla campagna circostante - è un fenomeno ben documentato che è stato studiato per decenni.
Ora, tuttavia, un gruppo di ricercatori atmosferici ha scoperto che attraverso un meccanismo diverso, le città possono anche alterare il tempo su un'area molto più ampia, causando un aumento o una diminuzione della temperatura di quasi 2 gradi Fahrenheit a migliaia di miglia di distanza. Come descritto in un articolo pubblicato oggi su Nature Climate Change, hanno scoperto che il calore ambientale generato dagli edifici e dalle auto di una città viene spesso sollevato nel flusso del getto, portando a cambiamenti meteorologici in una vasta area.
"Quello che abbiamo scoperto è che l'uso di energia da più aree urbane collettivamente può riscaldare l'atmosfera da remoto, a migliaia di miglia di distanza dalle regioni di consumo di energia", ha detto l'autore principale Guang Zhang dell'Istituto di oceanografia Scripps. "Ciò si ottiene attraverso il cambiamento della circolazione atmosferica."
Nello studio del calore in eccesso generato dalle attività quotidiane nelle città dell'emisfero settentrionale, Zhang e colleghi del Centro nazionale per la ricerca atmosferica e altrove hanno scoperto che una quantità significativa di calore viene sollevata nel flusso del getto, causando la corrente in rapido movimento di aria per allargarsi. Complessivamente, ciò provoca un riscaldamento medio di 1, 8 gradi Fahrenheit durante l'inverno per la maggior parte del Nord America e dell'Asia e un raffreddamento di 1, 8 gradi Fahrenheit durante l'autunno per l'Europa.
La spiegazione di questo fenomeno è abbastanza semplice: una quantità sproporzionata del calore in eccesso prodotto dall'attività umana è concentrata in alcune aree chiave e molte di queste aree (le coste orientali e occidentali degli Stati Uniti, nonché l'Europa occidentale e orientale Asia) si trovano sotto il flusso del getto e altre importanti cinture di circolazione dell'aria. Quando il calore viene assorbito dal sistema, interrompe il normale flusso di energia e può far cambiare la temperatura della superficie in locali distanti colpiti dagli stessi schemi di circolazione dell'aria.
L'effetto complessivo di questa tendenza sul clima, affermano i ricercatori, è trascurabile: è facilmente sminuito dall'effetto dei gas serra nell'intrappolare il calore e causare cambiamenti climatici a lungo termine. Tuttavia, tiene conto di varie anomalie nella differenza tra il riscaldamento previsto dai modelli di computer e ciò che è stato effettivamente osservato. I modelli futuri dovranno tener conto di questo fenomeno nel tentativo di simulare l'impatto dei cambiamenti climatici in varie aree.
Per i residenti delle zone rurali, la scoperta sorprendente significa qualcosa di più tangibile: in una giornata inaspettatamente calda (o fredda), potrebbero avere abitanti delle città a migliaia di miglia di distanza per ringraziare per le "ondate" di calore che emanano da un'isola di calore urbano.
