Il grande gatto nordamericano noto come il puma, il puma o il leone di montagna è notoriamente sfuggente, perseguitando le colline di Hollywood. Sebbene un tempo governassero il Midwest americano, da allora le popolazioni sono precipitate. Ma la loro azione furtiva potrebbe aiutare a riportarli indietro, permettendo loro di dominare la regione entro pochi decenni, riferisce Maggie Ryan Sandford per National Geographic .
La previsione proviene da uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Ecological Modeling . Per capire che cosa potrebbe riservare il futuro per le specie - dal momento che rintracciare le creature astute è tutt'altro che facile - un team di scienziati ha raccolto informazioni conosciute sui puma, come quanto le femmine migrano in genere, che tipo di habitat preferiscono i grandi gatti e come interagiscono con altri grandi predatori.
I puma vivono già in molti stati occidentali, preferendo terreni montuosi accidentati. Andavano in giro per la maggior parte degli Stati Uniti e del Canada, ma quando arrivarono i coloni, le popolazioni di puma diminuirono. Eppure negli ultimi due decenni, un numero crescente di avvistamenti nelle pianure, nel Midwest e anche occasionalmente nel Nord-est hanno mostrato un possibile rimbalzo per la popolazione. Un comunicato stampa dell'Università del Minnesota elenca il numero di questi avvistamenti come oltre 800 dal 1990.
Il nuovo modello del team suggerisce che i puma potrebbero trasferirsi nell'Arkansas e nel Missouri, oltre a stabilire popolazioni più solide nel Dakota e nel Nebraska, riferisce Sandford. Quella migrazione potrebbe richiedere solo 25 anni.
"Sarà interessante vedere come cambia l'ecosistema - se non del tutto - se i puma tornano", dice la coautrice di studio Michelle LaRue, biologa della conservazione dell'Università del Minnesota, a National Geographic .
LaRue spera anche che il lavoro possa far riposare la mente delle persone sul fatto che i puma siano pericolosi. "È molto più probabile che tu sia attaccato dal cane del tuo vicino che da un grosso gatto", dice.
Sebbene parte di questa disparità possa essere di dimensioni diverse della popolazione, convivono persone e puma. Ci vollero decenni perché i ricercatori confermassero che il puma orientale si estinse negli anni '30. Potrebbe volerci altrettanto tempo per capire esattamente quando tornano i puma.
