Il leggendario supereroe sottomarino Aquaman è noto per la sua super forza e velocità, la comunicazione telepatica con gli animali e la capacità di resistere alle profondità oceaniche per poi tornare a terra con facilità. Ora nelle sale cinematografiche, l'ultimo episodio cinematografico dell'universo DC, Aquaman, promette eccitazione piena di azione, con una battaglia tra l'erede di Atlantide e il suo fratellastro per prevenire la guerra con i cittadini che vivono sulla terra.
L'oceano è l'ultima frontiera della Terra, e se Aquaman fosse reale, ci sono certamente molti modi in cui potrebbe aiutare il mondo della scienza. Ma in sua assenza, gli scienziati nel mondo reale devono diventare creativi per raggiungere le imprese solo una metà immaginaria, opportunamente confezionata, metà umana e metà Atlantideiana.
Anche in questo caso, non saremo mai così vicini alla conquista del vasto e solitario mondo oceanico, specialmente perché gran parte di esso è in pericolo. O come Andrew David Thaler scrive eloquentemente per il blog Southern Fried Science : "L'oceano non è il nostro, e non importa quanto grande sia la nostra tecnologia, non la domineremo mai come abbiamo dominato la terra, ma Aquaman ha".
Velocità e forza super mare
La velocità massima che il nuotatore olimpico Michael Phelps può raggiungere è di circa 6 miglia all'ora. Paragonalo ad alcuni dei più veloci nuotatori del mare, come i delfini, che possono raggiungere quasi 33 miglia all'ora e probabilmente, comprensibilmente, non sei impressionato. Presumibilmente Aquaman può nuotare più velocemente di uno squalo, che raggiunge il massimo a circa 25 miglia all'ora, ma altre figure fanno crollare il supereroe immaginario a 175 miglia all'ora sott'acqua.
The Lunocet (Turbosquid.com) Gli scienziati hanno cercato di creare dispositivi per aiutare i subacquei a nuotare più velocemente; tuttavia, c'è un sacco di rischio da calcolare. I delfini in realtà evitano di nuotare più velocemente perché probabilmente inizierebbe a far male, riferisce Catherine Brahic per New Scientist . I ricercatori hanno modellato una pinna flessibile in fibra di carbonio e fibra di vetro, il Lunocet, dopo una coda di delfino, e presumibilmente i nuotatori possono raggiungere fino a 8 miglia all'ora usando il dispositivo, riferisce Julian Smith per Scientific American . Sebbene l'inventore di Lunocet Ted Ciamillo abbia affermato di non avere alcun interesse a brevettare il dispositivo, altri hanno cercato di brevettare simili strumenti da nuoto a pinne.
"Se stai prendendo idee dalla natura", ha detto a Smith presso Scientific American nel 2009, "come puoi andare all'ufficio brevetti e dire che sono mie?"
Sopravvivere alle profondità
Aquaman potrebbe essere in grado di andare direttamente dalla terra all'acqua, tuffarsi in profondità, sparare come un siluro, fare un balzo in aria gigante e ripetere di nuovo l'intero schtick, ma per gli umani e l'altra vita marina, non è così semplice .
Affinché gli umani possano superare le profondità, hanno bisogno di serbatoi d'aria. Tuttavia, anche con i serbatoi d'aria, ci sono rischi, principalmente sotto forma di curve, chiamate anche malattia da decompressione. Le curve si verificano perché il contenuto di azoto nel serbatoio dell'aria di un subacqueo aumenta man mano che il subacqueo scende e l'azoto entra naturalmente nel sistema del subacqueo mentre respira. Se il sub sale in superficie troppo rapidamente, le bolle di azoto nel loro corpo esploderanno, un po 'come quello che succede quando si apre una bottiglia di soda che è stata scossa. Perfino alcuni dei migliori subacquei marini della natura, i capodogli, non sono immuni alle curve e talvolta l'accumulo di azoto può danneggiare le loro ossa e organi, scrive Lonny Lippett per la rivista Oceanus della Woods Hole Oceanographic Institution.
I serbatoi d'aria sono ancora la principale tecnologia di riferimento per le immersioni profonde, ma ciò non significa che gli inventori non stiano diventando innovativi con i meccanismi di respirazione subacquea.
Alcuni anni fa un team danese ha creato un materiale cristallino che è altamente concentrato con ossigeno e può persino assorbire ossigeno dall'acqua, riferisce Michael Byrne per Motherboard . Inizialmente il team ha affermato che un solo cucchiaio poteva aspirare l'ossigeno da una stanza, ma in seguito ha scoperto che ci vorrebbe di più come un secchio da cinque galloni pieno di roba. Un giorno, con un miglioramento significativo, il materiale potrebbe essere utilizzato in dispositivi che aiuterebbero i subacquei a respirare sott'acqua, anche se non è ancora possibile, scrive David Mikkelson per Snopes . Il gruppo, giustamente, soprannominò la sostanza Aquaman Crystal.
Anfibio (foto di Mikito Tateisi) Proprio a settembre, Ana Rosado della CNN ha riferito di un'idea che avrebbe potuto avere origine in Atlantide: una serie di branchie artificiali ispirate al distopico. Il designer e scienziato dei materiali Jun Kamei del Royal College di Londra ha immaginato le branchie come un mezzo per gli esseri umani, di fronte al mare in aumento, per un giorno vivere sott'acqua. (Anche se Bethany Brookshire spiega a Science News For Students perché ciò non accadrà presto.) Il suo design stampato in 3D è ispirato da insetti che intrappolano l'aria nei loro esoscheletri per respirare sott'acqua. Per la maggior parte, la tecnologia di Kamei è ancora ipotetica: non ha un prototipo. Sebbene abbia richiesto un brevetto per il materiale poroso, idrorepellente e assorbente di ossigeno che ha creato, riferisce Dyllan Furness per le tendenze digitali .
Mentre Atlantide è immaginaria, ci sono molti manufatti sommersi e sforzi archeologici sottomarini di interesse per i ricercatori. Ma quando si tratta di esplorare le profondità, è meglio che gli umani facciano affidamento sui robot per raggiungere gli angoli e le fessure dell'oceano. Ad esempio, i veicoli a gestione remota (ROV) hanno aiutato gli scienziati dell'Università del Michigan a studiare un corridoio sommerso di terra asciutta nel Lago Huron che veniva utilizzato dai cacciatori di caribù quasi 9000 anni fa.
Parla con gli animali
L'affermazione più singolare della fama di Aquaman è probabilmente la sua capacità di parlare con gli animali, soprattutto la vita marina. La comunicazione con gli animali è spesso un sostegno in tutti i tipi di mondi magici e immaginari. I ricercatori studiano sempre in che modo diverse specie di primati, uccelli, pipistrelli e delfini imparano il linguaggio e comunicano.
I delfini potrebbero effettivamente rivelarsi uno degli animali più facili da tradurre, con alcuni ricercatori che stimano che saremo in grado di capire le bestie usando l'intelligenza artificiale entro il 2021, riferisce Karla Lant per il futurismo . Una società di tecnologia linguistica svedese chiamata Gavagai AB inizialmente ha usato la sua intelligenza artificiale per conquistare 40 lingue umane, prima di annunciare nel 2017 che stanno portando la loro tecnologia nel regno animale. La startup che lavora con un parco faunistico per "compilare un dizionario della lingua dei delfini", riferisce Lant.
Non è la prima volta che gli umani usano i computer per chattare con le focene intelligenti - in effetti, la Disney ha persino gettato il cappello sul ring, ricevendo un brevetto negli anni '90. I ricercatori dell'azienda hanno proposto una tastiera con immagini su ciascun tasto. I tasti producono suoni che, ipoteticamente, sia gli umani che i delfini avrebbero capito.
La ricercatrice Denise Herzing indossa il dispositivo di udito e telemetria cetacei (CHAT). (Progetto Wild Dolphin) La biologa marina Denise Herzing e il suo team al The Wild Dolphin Project sono da tempo leader nel settore. Hanno creato il giubbotto computerizzato Cetacean Hearing and Telemetry (CHAT) per vedere se era possibile rilevare le chiamate dei delfini e tradurle in inglese. Il dispositivo emette un suono che è stato insegnato al branco di delfini vicino alle Bahamas che Herzing ha studiato per decenni. Cosa significa questo suono? Sargassum, un tipo di alga che i subacquei usano spesso come giocattolo quando giocano con i delfini. Nel 2014, hanno finalmente catturato un delfino che emetteva i suoni di sargassum e CHAT lo ha tradotto in inglese, riferisce Tuan C. Nyugen per Smithsonian.com. Semmai, il progetto illustra come i delfini intelligenti debbano imparare a comunicare con gli umani per ottenere ciò che vogliono. Tuttavia, come dice Herzing a Nyugen, non sappiamo esattamente cosa si dicano i delfini e va bene. La comunicazione interspecie è più il punto.
Quindi perché potremmo averne bisogno? Per cominciare, la Marina degli Stati Uniti addestra i delfini alla ricerca di mine marine, riferisce Kyle Mizokami per Popular Mechanics .
E chissà cosa la vita marina avrebbe effettivamente da dire agli umani. Gran parte del mondo marino è minacciato dalla mano umana, comprese cose come il riscaldamento delle acque, l'innalzamento del livello del mare, le microplastiche, i rifiuti, la trivellazione petrolifera, l'estrazione in acque profonde e altro ancora.
Se Aquaman potesse davvero ascoltare la vita dell'oceano, probabilmente ne guadagnerebbe qualcosa.
