Nel 1936, l'alpinista di Seattle Lloyd Anderson e sua moglie Mary iniziarono a ordinare attrezzatura da arrampicata per i loro amici. Ma erano morti contro il fare soldi con loro. Le cooperative stavano spuntando ovunque nel ricco e socialista terriccio degli anni '30, quindi nel 1938 Lloyd e Mary ne fondarono una chiamata Cooperative per attrezzature ricreative.
Oggi, gli Anderson sono sorpresi dal fatto che la cooperativa che hanno fondato, ora chiamato REI, abbia 1, 4 milioni di membri e 49 negozi in 20 stati in tutto il paese. REI vende attrezzature e abbigliamento per arrampicata, sci, escursionismo, zaino in spalla, kayak, mountain bike e altri sport all'aria aperta. Ha un proprio laboratorio di collaudo dei prodotti e ora produce circa il 30 percento delle merci che vende. La cooperativa ha una lunga tradizione nella donazione di denaro a gruppi che lavorano per proteggere le terre pubbliche e tutti i negozi reclutano volontari per progetti di conservazione locali.
Il nuovo superstore di punta di REI a Seattle è diventato un'attrazione turistica istantanea alla pari con il Pike Place Market e lo Space Needle. I clienti spesso aspettano ore per arrampicarsi sulla guglia di arrampicata chiusa da 65 tonnellate di altezza, alta 110 metri. Testano gli indumenti impermeabili nella Rain Room, che simula la pioviggine nord-occidentale, controllano l'aderenza degli scarponcini da trekking su un sentiero progettato per replicare tutte le superfici e le curve e le curve di un accidentato sentiero di montagna, e provano le mountain bike su un percorso accidentato. Anche i wannabes all'aperto - un gruppo sempre crescente di clienti - possono trovare gli attrezzi e gli abiti adatti ai loro veicoli sportivi.
