Esther Bubley è stata tra i fotografi più noti del suo tempo e per tre decenni ha tracciato percorsi, soprattutto per le donne, con i suoi lavori per il governo, le società e le riviste come Life, Look e Ladies 'Home Journal . Sebbene abbia fotografato celebrità - Albert Einstein, Marianne Moore, Charlie Parker - il suo talento era per la vita ordinaria. "Mettimi giù con la gente", ha detto, "ed è semplicemente travolgente." Le fotografie di Bubley degli americani negli anni '40 e '50 - marinai in libertà, cavalieri di autobus, residenti in pensione, pazienti ospedalieri, adolescenti ad una festa di compleanno - sono così semplici eppure così evocative che sono state a lungo incluse in mostre museali che cercano di trasmettere qualcosa di il personaggio della nazione in quei giorni. La sua fotografia a colori del 1947 di un uomo in una fedora in piedi su un binario del treno a New York City, un'immagine pittorica di lunghe ombre e mattoni rossi fuligginosi, ricorda la distratta solitudine di una tela di Edward Hopper. La studiosa di cinema Paula Rabinowitz teorizza persino che le fotografie di Bubley di donne che lavorano negli uffici e nelle fabbriche durante la seconda guerra mondiale abbiano contribuito a un punto fermo del genere del film noir: la donna indipendente e volitiva liberata dalla fatica domestica grazie allo sforzo bellico.
Dalla morte di Bubley per cancro all'età di 77 anni nel 1998, la sua reputazione è solo cresciuta. La Library of Congress ha selezionato il lavoro di Bubley per inaugurare un sito Web, lanciato il mese scorso, sulle fotoreporter donne. Jean Bubley, consulente di sistemi informatici, gestisce un sito Web che evidenzia la carriera di sua zia. Importanti mostre del suo lavoro si sono tenute a Pittsburgh lo scorso anno ea New York City nel 2001, e un libro del suo giornalismo è previsto per la pubblicazione l'anno prossimo.
Nata a Phillips, Wisconsin, nel 1921 da immigrati ebrei - suo padre era russo, sua madre lituana - Bubley iniziò a fare e vendere fotografie da adolescente. Dopo il college in Minnesota, andò a Washington, DC e New York City in cerca di lavoro come fotografa, ma non ne trovò nessuna. Tuttavia, mostrò le sue foto a Edward Steichen, futuro curatore della fotografia al Museum of Modern Art, che la incoraggiò (e in seguito avrebbe esposto le sue opere). Nel 1942, approdò nella capitale della nazione, girando microfilm di libri rari presso gli Archivi nazionali e, in seguito, stampando fotografie presso l'Office of War Information, successore della sezione storica della Farm Security Administration, che aveva sostenuto tali celebri fotografi documentaristi come Walker Evans, Dorothea Lange e GordonParks. Durante le sue ore libere, Bubley ha fatto delle foto a donne single che lavorano. La sua pausa arrivò nel 1943, quando il direttore dell'ufficio fotografico, Roy Stryker, la mandò in un viaggio di sei settimane in autobus di fondo per catturare una nazione in guerra. Le sue fotografie alla fine degli anni '40 delle città petrolifere del Texas per Standard Oil (New Jersey), un progetto anche supervisionato da Stryker, sono punti di riferimento del dopoguerra.
Bubley è stata una freelance di successo e, nel 1954, la prima donna ha vinto il primo premio nel concorso della rivista Photography per il lavoro internazionale, per una fotografia di donne in Marocco realizzate per l'UNICEF. Ha prodotto una dozzina di saggi fotografici tra il 1948 e il 1960 su "How America Lives" per Ladies 'Home Journal . Come ha scritto l'editore della rivista, John G. Morris nel 1998, "Bubley ha avuto la capacità di far dimenticare alle persone che era persino in giro; le sue foto hanno raggiunto un'intimità incredibile".
Una donna privata, Bubley, il cui matrimonio nel 1948 con Ed Locke, un assistente di Stryker, durò appena due anni, trascorse i suoi ultimi decenni a New York City, realizzando tra l'altro foto dei suoi dalmati e di Central Park. Non aveva teorie fantasiose sulla sua chiamata. All'età di 31 anni, ha fatto la sua entrata in un diario che ha colto l'essenza del suo approccio: diretto, disadorno, essenzialmente americano e ingannevolmente semplice: "Sono abbastanza umile e felice di essere una di quelle persone che lavorano perché amano il loro lavoro e essere orgogliosi di farlo nel miglior modo possibile ".
