Gli ecologi sottolineano spesso le connessioni apparentemente nascoste o inaspettate tra gli organismi e un altro bell'esempio della complessa rete della natura è appena emerso dalla Nuova Zelanda: lo sterco di pappagalli in via di estinzione può aiutare a salvare dall'estinzione una pianta ugualmente minacciata.
La pianta, denominata rosa di legno o fiore di Ade, parassita 30 tipi di alberi in Nuova Zelanda, ma la sua esistenza continua è minacciata dalla perdita di habitat, dagli impollinatori limitati e dalla predazione da specie invasive come opossum e maiali. Oggi, la rosa di legno esiste solo nel 4 percento della sua gamma storica.
Tuttavia, una nuova ricerca ha scoperto che l'habitat delle rose di legno una volta si sovrapponeva con un pappagallo incapace di volare in pericolo critico chiamato kakapo. Come con così tanti uccelli dell'isola, l'arrivo umano in Nuova Zelanda vide rapidamente precipitare le specie e gli animali ora vivono solo su alcuni piccoli punti di terra.
Per stabilire la connessione tra rose di legno e kakapos, i ricercatori hanno esaminato lo sterco di kakapo fossile trovato nelle aree in cui entrambe le specie erano sovrapposte. Lo sterco conteneva alte percentuali di spore di rose di legno, suggerendo che il kakapo avesse un ruolo importante nell'impollinazione della pianta minacciata e nella diffusione dei suoi semi.
I ricercatori sono ansiosi di riunire le due specie e mettere alla prova questa relazione, spiega Scientific American :
All'inizio di quest'anno, otto kakapos sono stati trasferiti a Little Barrier Island, in Nuova Zelanda, che è anche uno dei pochi habitat rimasti per la rosa dei boschi. Secondo i ricercatori, questa potrebbe essere la prima volta che queste due specie condividono lo stesso habitat nel secolo scorso.
I ricercatori useranno le trappole fotografiche per vedere se gli uccelli stanno impollinando la rosa profumata del legno, vista qui in questo video time lapse:
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