I famosi corpi di palude europei stanno iniziando a rivelare i loro segreti

Se stai cercando il mezzo del nulla, la palude di Bjaeldskovdal è un buon punto di partenza. Si trova a sei miglia dalla cittadina di Silkeborg, nel mezzo della piatta e sparsa penisola dello Jutland in Danimarca. La palude in sé è poco più di un tappeto spugnoso di muschio, con alcuni alberi tristi che spuntano fuori. Un'immobilità immobile è sospesa su di essa. Un bambino lo direbbe più semplicemente: questo posto è davvero inquietante.

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Ho guidato qui in una umida giornata di marzo con Ole Nielsen, direttore del Museo di Silkeborg. Ci incamminammo verso un tratto desolato di torbiera, cercando di mantenere i ciuffi di erba color ocra ed evitare il letame appiccicoso tra di loro. Un palo di legno è stato piantato per segnare il punto in cui due fratelli, Viggo ed Emil Hojgaard, insieme alla moglie di Viggo, Grethe, tutti del vicino villaggio di Tollund, hanno colpito il corpo di un uomo adulto mentre tagliavano la torba con le loro picche il 6 maggio, 1950. Il morto indossava una cintura e un berretto strano fatto di pelle, ma nient'altro. Oh sì, c'era anche un perizoma di cuoio intrecciato stretto attorno al collo. Questa è la cosa che l'ha ucciso. La sua pelle era abbronzata come una castagna profonda, e il suo corpo sembrava gommoso e sgonfio. Altrimenti, Tollund Man, come si chiamerebbe, assomigliava molto a me e te, il che è sorprendente considerando che ha vissuto circa 2.300 anni fa.

La prima volta che l'ho visto nella sua teca di vetro al Museo di Silkeborg, una specie di silenzio imbarazzato è venuto su di me, come se mi fossi intruso in un mistero sacro. Apparentemente, questo accade di frequente. "La maggior parte delle persone diventa molto silenziosa", afferma Nielsen. "Alcune persone sono svenute, ma è raro."

Ciò che ti colpisce davvero è il suo bel viso con gli occhi chiusi e il mento leggermente traballante. È sconcertantemente pacifico per qualcuno che è morto così violentemente. Giureresti che sorride, come se stesse sognando dolcemente da tutti quei secoli. "È come se potesse svegliarsi in qualsiasi momento e dire:" Oh, dov'ero? ", Dice Nielsen, che è chiaramente caduto sotto l'incantesimo di Tollund Man. “Guardando il suo viso, senti che potresti fare un viaggio indietro di 2.300 anni per incontrarlo. Vorrei inserire una spina USB nel suo cervello ben conservato e scaricare tutto ciò che contiene, ma è impossibile. È riluttante a rispondere. "

Forse riluttante, ma non del tutto riluttante. Gli archeologi hanno posto le stesse domande da quando gli Hojgaard hanno per la prima volta turbato il lungo sonno di Tollund Man: chi sei? Da dove vieni? Come hai vissuto? Chi ti ha ucciso e perché? Ma il modo in cui i ricercatori pongono le domande, usando nuove tecniche forensi come scanner a doppia energia CT e test allo stronzio, sta diventando sempre più sofisticato. C'è una nuova speranza che, presto, possa iniziare a parlare.

Gli studiosi tendono a concordare sul fatto che l'uccisione di Tollund Man sia stata una sorta di sacrificio rituale per gli dei, forse un'offerta di fertilità. Per le persone che lo hanno messo lì, una palude era un posto speciale. Mentre gran parte del Nord Europa giaceva sotto una folta chioma di foresta, le paludi non lo facevano. Metà terra, metà acqua e aperta al cielo, erano terre di confine verso l'aldilà. Per queste persone, i wisps - luci tremolanti tremolanti che si allontanano quando vengono avvicinati - non sono stati gli effetti del gas di palude causato dalla vegetazione in decomposizione. Erano fate. Si pensa che la tomba di Tollund Man possa essere stata pensata per garantire una sorta di immortalità fradicia per l'oggetto sacrificale.

"Quando fu trovato nel 1950", dice Nielsen, "hanno fatto una radiografia del suo corpo e della sua testa, in modo da poter vedere che il cervello è abbastanza ben conservato. Gli hanno fatto l'autopsia come faresti con un corpo normale, gli hanno tolto gli intestini, hanno detto, sì, è tutto lì e lo hanno rimesso a posto. Oggi andiamo su cose completamente diverse. Le domande continuano all'infinito. "

Ultimamente, Tollund Man ha goduto di una vita ultraterrena particolarmente frenetica. Nel 2015, è stato inviato al Museo di Storia Naturale di Parigi per eseguire i suoi passi attraverso una scansione microCT normalmente utilizzata per i fossili. Gli specialisti del DNA antico hanno sfruttato il femore di Tollund Man per cercare di ottenere un campione del materiale genetico. Hanno fallito, ma non si stanno arrendendo. La prossima volta useranno l'osso petroo alla base del cranio, che è molto più denso del femore e quindi una fonte più promettente di DNA.

Poi ci sono i capelli di Tollund Man, che potrebbero finire per essere la parte più sfacciata di lui. Poco prima del mio arrivo, il cappello di Tollund Man è stato rimosso per la prima volta per ottenere campioni di capelli. Analizzando come piccole quantità di stronzio differiscono lungo un singolo filone, un ricercatore di Copenaghen spera di mettere insieme una tabella di marcia di tutti i luoghi che Tollund Man ha percorso nella sua vita. "È così sorprendente, quasi non riesci a crederci", afferma Nielsen.

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L'undicenne John Kauslund ha ricordato che la sua famiglia ha svelato la loro palude. "C'è qualcosa di strano qui", disse sua madre al ragazzo. (Christian Als)

Tollund Man è il membro più bello e più conosciuto di un club d'élite di cadaveri conservati che sono diventati noti come "corpi di palude". Questi sono uomini e donne (anche alcuni adolescenti e alcuni bambini) che sono stati messi a lungo fa nelle torbiere sollevate del Nord Europa, principalmente Danimarca, Germania, Inghilterra, Irlanda e Paesi Bassi. Cashel Man, lo statista più anziano della comunità, risale all'età del bronzo, intorno al 2000 aC, dandogli ben 700 anni sul re Tut. Ma la sua età lo rende un valore anomalo. La datazione al radiocarbonio ci dice che il maggior numero di corpi di palude è entrato nel muschio qualche volta nell'età del ferro tra il 500 a.C. e il 100 d.C. circa. Windeby Girl, Lindow Man, Clonycavan Man e Oldcroghan Man.

Possono continuare a parlarci oltre la tomba a causa della singolare chimica dell'ambiente. I corpi meglio conservati sono stati trovati tutti in torbiere sollevate, che si formano in bacini in cui uno scarso drenaggio lascia il terreno inondato e rallenta il decadimento delle piante. Nel corso di migliaia di anni, si accumulano strati di muschio di sfagno, che alla fine formano una cupola alimentata interamente dall'acqua piovana. Una palude sollevata contiene pochi minerali e pochissimo ossigeno, ma molto acido. Aggiungi alle basse temperature del Nord Europa e hai un meraviglioso frigorifero per conservare gli esseri umani morti.

Un corpo posto qui si decompone molto lentamente. Poco dopo la sepoltura, l'acido inizia ad abbronzare la pelle, i capelli e le unghie del corpo. Man mano che il muschio di sfagno muore, rilascia un polimero carboidrato chiamato sphagnan. Lega l'azoto, arrestando la crescita dei batteri e mummificando ulteriormente il cadavere. Ma lo sphagnan estrae anche il calcio, lisciviato dalle ossa del corpo. Questo aiuta a spiegare perché, dopo circa mille anni di questo trattamento, un cadavere finisce per sembrare una bambola di gomma schiacciata.

Nessuno può dire con certezza se le persone che hanno seppellito i corpi nella palude sapessero che il muschio di sfagno avrebbe mantenuto intatti quei corpi. Sembra altamente improbabile: come potrebbero? Tuttavia, è allettante pensarlo, dal momento che si adatta perfettamente alla funzione ritualistica dei corpi delle paludi, forse considerati come emissari nell'aldilà.

Inoltre, c'è anche la strana attività del burro di palude. I corpi non erano le uniche cose che finivano nelle paludi del Nord Europa. Insieme a vasi di legno e di bronzo, armi e altri oggetti consacrati agli dei, c'era anche una sostanza cerosa commestibile a base di latte o carne. Proprio la scorsa estate, un tosaerba ha trovato un pezzo di burro da palude da 22 libbre nella contea di Meath, in Irlanda. Si pensa che abbia 2000 anni, e anche se ha un odore piuttosto funky, questo commestibile dell'età del ferro apparentemente funzionerebbe bene sparso sul pane tostato del 21 ° secolo. Come le navi e le armi, il burro di torbiera potrebbe essere stato destinato agli dei, ma è altrettanto probabile che gli studiosi credano che le persone che lo mettono lì lo stessero semplicemente conservando per dopo. E se sapessero che una palude farebbe questo per il burro, perché non anche il corpo umano?

Gran parte di ciò che sappiamo sui corpi delle paludi equivale a poco più di congetture e congetture informate. Le comunità dell'età del bronzo e del ferro da cui provengono non avevano una lingua scritta. C'è una cosa che sappiamo di loro, perché è scritto sulla loro carne. Quasi tutti sembrano essere stati uccisi, molti con tale ferocia da dare alle loro morti un'aria di cupa determinazione. Sono stati strangolati, impiccati, pugnalati, tagliati e sbattuti in testa. Alcune vittime potrebbero essere state assassinate più di una volta in diversi modi. Gli studiosi sono arrivati ​​a chiamare questo eccessivo omicidio e comprensibilmente non provoca fine alla speculazione. "Perché dovresti pugnalare qualcuno alla gola e poi strangolarlo?" Si chiede Vincent van Vilsteren, curatore di archeologia al Drents Museum di Assen, nei Paesi Bassi, sede del corpo della palude noto come Yde Girl.

Potremmo non avere mai una risposta chiara, e ora sembra improbabile che una singola spiegazione possa mai adattarsi a tutte le vittime. Ma la domanda continua a rosicchiarci e dà ai corpi delle paludi una presa impercettibile sull'immaginazione. Per qualche strana ragione, ci identifichiamo. Sono così in modo allarmante normale, queste persone palude. Pensi, lì, ma per la grazia della dea sono andato I.

Questo è ciò che supera i visitatori alla presenza di Tollund Man. Seamus Heaney lo sentì e scrisse una serie inquietante e malinconica di poesie ispirate ai corpi delle paludi. "Qualcosa della sua triste libertà mentre cavalcava il tumbril dovrebbe venire da me, guidando, dicendo i nomi Tollund, Grauballe, Nebelgard", scrive Heaney nel suo poema "Tollund Man".

Le scansioni MicroCT del piede di Tollund Man hanno permesso una visione approfondita dei tendini e l'arteria una volta collegata all'alluce mancante. (Muséum National d'Histoire Naturelle)

È difficile dire esattamente quanti corpi delle paludi ci siano (dipende dal fatto che contiate solo i corpi delle paludi carnose o includiate gli scheletri di palude), ma il numero è probabilmente in centinaia. I primi dischi risalgono al 17 ° secolo e da allora si sono presentati abbastanza regolarmente. (Prima di ciò, i corpi trovati nelle paludi venivano spesso sottoposti a una rapida rinascita nel sagrato locale.)

Li troviamo meno frequentemente ora che la torba è notevolmente diminuita come fonte di combustibile. Nella misura in cui la torba viene ancora tagliata, gli ambientalisti si oppongono all'estrazione della torba in questi fragili ecosistemi, il lavoro ora ricade su grandi macchine che spesso macinano ciò che potrebbe essere emerso interamente dal lento lavoro di una vanga a mano.

Ciò non significa che il corpo della palude dispari non si presenti ancora. Cashel Man è stato scoperto nel 2011 da una fresatrice nella palude di Cul na Mona a Cashel, in Irlanda. Nel 2014, la palude di Rossan nella contea di Meath in Irlanda ha prodotto ossa per gambe e braccia e un'altra gamba l'anno scorso. “Sappiamo che sta succedendo qualcosa di estremamente significativo. Abbiamo trovato navi di legno qui. Abbiamo trovato il burro di palude. Questa palude è un luogo molto sacro ”, afferma Maeve Sikora, un assistente custode del Museo Nazionale d'Irlanda a Dublino, che sta indagando sui reperti di Rossan.

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Anche la ricerca delle origini dei corpi delle paludi e dei loro segreti risale a molto tempo fa. Nel 1780, un tagliatore di torba trovò uno scheletro e una treccia di capelli in una palude sulla Drumkeragh Mountain. La proprietà apparteneva al Conte di Moira e fu sua moglie, Elizabeth Rawdon, contessa di Moira, a perseguire quella che riteniamo essere la prima seria indagine su tale scoperta, pubblicando i suoi risultati sulla rivista Archaeologia .

Man mano che si presentavano altri corpi palustri, venivano poste più domande. In assenza di risposte chiare, la creazione di miti e fantasia si precipitò dentro per riempire il vuoto. Il 20 ottobre 1835, gli operai che scavavano una fossa nella Fen Haraldskjaer sulla penisola dello Jutland in Danimarca si imbatterono nel corpo ben conservato di una donna, circa 5 piedi-2 con zigomi alti e capelli lunghi e scuri. È stata bloccata al muschio con piccole doghe attraverso i gomiti e le ginocchia.

Lo storico e linguista danese Niels Matthias Petersen la identificò come la regina Gunhild di Norvegia, che, secondo la leggenda, morì intorno al 970, ed era notoriamente crudele, intelligente, sfrenata e prepotente.

Bog Borderlands

(Credito mappa: Guilbert Gates)

Secondo le vecchie storie, il re vichingo Harald Bluetooth della Danimarca ha attirato Gunhild dalla Norvegia come sua sposa. Quando arrivò, tuttavia, la affogò e la depose in profondità nel Gunnelsmose (Gunhild's Bog). Questa spiegazione non fu accettata solo quando Petersen la fece avanzare per la prima volta nel 1835, ma fu celebrata; La regina Gunhild divenne una star della realtà. Intorno al 1836, il re di Danimarca Federico VI le regalò personalmente una bara di quercia e fu esposta come una specie di trofeo vichingo nella chiesa di San Nicola a Vejle.

Tra le poche voci dissidenti c'era quella di uno studente sciatto, JJA Worsaae, uno dei principali fondatori dell'archeologia preistorica. Worsaae credeva che l'identificazione basata sul folklore fosse accattivante. Sosteneva in modo persuasivo che la donna trovata a Haraldskjaer Fen dovesse essere raggruppata con altri corpi di torbiere dell'età del ferro. Nel 1977, la datazione al carbonio lo dimostrò giusto: la donna Haraldskjaer - non più definita regina Gunhild - era vissuta nel V secolo a.C. Inoltre, un secondo post mortem nel 2000 trovò una linea sottile intorno al collo che non era stata individuata. Non era stata annegata ma strangolata. Questo ha cambiato tutto, tranne forse per la vittima.

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In assenza di prove concrete, la tentazione di intrecciare corpi di torbiere in una narrazione nazionale si è dimostrata difficile resistere. Lo sforzo più noto per rivendicare i corpi delle torbiere risale alla metà degli anni '30, quando i nazisti li riproponevano per sostenere la loro mitologia ariana. A questo punto, prevalgono due punti di vista. Fu ampiamente riconosciuto che la maggior parte dei corpi di palude risaliva all'età del bronzo e del ferro, ma il loro omicidio fu attribuito al sacrificio rituale o alla punizione criminale. Quest'ultima interpretazione si basava pesantemente sugli scritti dello storico romano Publio Cornelio Tacito, la cui Germania, scritta nel 98 d.C., raffigura costumi sociali nelle parti settentrionali dell'Impero.

Nel complesso, Tacito pensava molto agli abitanti locali. Ha elogiato la loro schiettezza, il coraggio, la semplicità, la devozione per i loro capi e le loro abitudini sessuali limitate, che aggrottavano le sopracciglia e favorivano la monogamia e la fedeltà. Questi erano i nobili selvaggi che i nazisti volevano appropriarsi come antenati diretti, e Heinrich Himmler, capo della Gestapo e delle SS, fondò un istituto archeologico, l'Ahnenerbe, per giustificare tale affermazione "scientificamente".

Per i ricercatori dell'Ahnenerbe, i corpi delle paludi erano i resti di degenerati che avevano tradito l'antico codice. In un passaggio chiave, Tacito scrive: “La punizione varia in base al crimine. Traditori e disertori sono impiccati sugli alberi; il codardo, lo sciagurato e coloro che disonorano i loro corpi sono annegati in paludi miry sotto una copertura di vimini. ”Il professore e SS-Untersturmfuhrer Karl August Eckhardt ha interpretato quest'ultima frase con il significato di omosessuali. Era solo un salto da qui alla feroce persecuzione dei nazisti nei confronti dei gay.

"All'epoca l'Ahnenerbe era la teoria dominante dei corpi delle paludi, ed era pericoloso metterla in discussione", afferma Morten Ravn, un curatore danese che ha pubblicato una panoramica storica della ricerca sul corpo delle paludi. Uno dei pochi che osò fu uno storico della cultura di nome Alfred Dieck, che forse si sentì protetto dalla sua appartenenza al Partito nazista. La ricerca di Dieck ha dimostrato che i corpi delle torbiere provenivano da un'area troppo ampia per un arco di tempo troppo lungo per rappresentare la pratica legale proto-germanica. Ma l'uomo che silurò la teoria ariana dei corpi delle paludi fu impedito di lavorare come archeologo dopo la guerra a causa del suo passato nazista. Ravn dice: "Era davvero una persona sfortunata."

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Poco dopo la scoperta di Tollund Man, il detective incaricato di quella che inizialmente era un'indagine sulle persone scomparse aveva il buon senso di chiamare Peter Vilhelm Glob, che era stato recentemente nominato professore di archeologia all'università di Aarhus, la grande città più vicina. PV Glob, come tutti si riferiscono a lui, ha impresso il suo nome più profondamente di chiunque altro sull'enigma dei corpi delle paludi. Il suo libro, The Bog People - per il Globo dal cuore luminoso, erano persone, non corpi - è stato salutato come un capolavoro modesto quando è apparso nel 1965. È acuto, autorevole e si muove tutto in una volta, e rimane intensamente leggibile. Glob, che morì nel 1985, riuscì non solo a fornire le impalcature per la nostra comprensione di Tollund Man e dei suoi parenti, ma anche a ripristinare la loro umanità. Ha evocato i corpi delle paludi e ha fatto in modo che il mondo se ne accorgesse. Fu Glob a presentare Seamus Heaney a Tollund Man.

Secondo Glob, Tollund Man e la maggior parte degli altri furono sacrificati a Nerthus, la Madre Terra, per garantire un buon raccolto. Possiamo vedere la dea sfilare in giro, circondata da animali favolosi, sul grande calderone d'argento di Gundestrup, sepolto come sacrificio in una palude danese non lontano da dove sono stati trovati anche diversi corpi dell'età del ferro. Glob fa notare che le dee del calderone indossano tutti anelli da collo e fasce attorcigliate sulla fronte - "come le corde attorno al collo degli uomini delle paludi sacrificate".

Erano legati alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera. Sappiamo che Tollund Man è stato impiccato, dal segno della pelle in alto sulla sua gola; "Se fosse stato strangolato, sarebbe stato più in basso", spiega Ole Nielsen. E conosciamo all'incirca il periodo dell'anno in cui ciò è avvenuto dai contenuti stagionali trovati nel suo stomaco e quello di altre vittime: orzo, semi di lino e poligono, tra gli altri, ma niente fragole, more, mele o fianchi dall'estate e dall'autunno.

La conclusione inquietante è chiara, Glob ci informa: la pappa invernale era un'ultima cena speciale intesa ad accelerare l'arrivo della primavera, "proprio in tali occasioni che sanguinosi sacrifici umani hanno raggiunto il culmine nell'età del ferro".

Glob va bene, molto meglio che bene, per quanto va, ma non si spinge abbastanza lontano, come senza dubbio sarebbe d'accordo. "Sto ancora cercando di avvicinarmi a Tollund Man", afferma Ole Nielsen. “Dal mio punto di vista, avrebbe potuto essere una vittima volontaria, forse scelta fin dall'infanzia - non vedo nulla di degradante in questo. O forse hanno disegnato le cannucce ... "Accidenti! Bene, meglio di te! "

“Se avessimo il suo DNA, forse potremmo dire da dove viene: il suo clan, dal nord, dalla Grecia, ovunque. Poteva bere latte? Era incline al diabete? Che dire dell'arteriosclerosi? Questo è uno dei motivi per cui gli abbiamo inviato una scansione microCT a Parigi, per esaminare le sue arterie. "

Tollund Man, scoperto in una torbiera nel 1950 vicino a Silkeborg, in Danimarca, inizialmente si pensava fosse vittima di un recente omicidio. (Christian Als)

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Questo articolo è una selezione del numero di maggio della rivista Smithsonian

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Forse non dovremmo nemmeno più usare il termine corpi di palude, nella misura in cui tende a imporre una spiegazione unificata su un fenomeno diverso. La prima mostra museale Julia Farley ricorda di aver visto da bambino l'uomo Lindow nel British Museum. Lindow Man è il più intatto dei numerosi corpi scoperti nel Lindow Moss nel Cheshire, in Inghilterra, negli anni '80.

"Vengo ancora a salutarlo ogni volta che sono nella galleria", afferma Farley, curatore del British Museum. Tranne che, dice Farley, potrebbe non essere lo stesso Lindow Man che ha incontrato per la prima volta tutti quegli anni fa.

La datazione al carbonio porta la sua morte tra il 2 a.C. e il 119 d.C. Abbiamo solo la metà superiore di lui, ma a parte questo è in ottima forma. Una volta si fermò intorno a 5 piedi-6. La barba e i baffi erano stati tagliati dalle cesoie. Le sue unghie curate suggeriscono che non ha lavorato troppo. La sua fronte è solcata dalla costernazione. Aveva appena 25 anni quando morì e morì in modo particolarmente orribile. "Uno dei medici che lo hanno esaminato originariamente ha scoperto che era stato inginocchiato alla schiena per portarlo in ginocchio, è stato garrotato, aveva la fessura della gola, il collo rotto, è stato colpito alla testa ed è stato lasciato ad annegare nella palude", dice Farley. "Questa è la cosiddetta" tripla morte ", ed è il modello che è stato portato avanti."

Farley non è così sicuro, e non è l'unica. Innanzitutto, l'evidenza fisica è inconcludente. Farley pensa che il tendine legato al collo di Lindow Man possa essere facilmente una collana come una garrota. Inoltre, alcune delle "ferite" di Lindow Man potrebbero essere avvenute dopo la morte a causa del peso schiacciante del muschio di torba nel corso dei secoli. Differenti schemi di frattura distinguono le ossa che si fratturano prima della morte, quando sono più flessibili, dalle ossa che si fratturano dopo la morte. È anche molto importante se Lindow Man sia vissuto prima o dopo la conquista romana della Gran Bretagna intorno al 60 d.C. Tra gli altri radicali cambiamenti culturali avvenuti con i romani, il sacrificio umano fu messo fuorilegge. Inoltre, dopo il Glob, il consenso di Tacitus è crollato. Si scopre che Tacito non ha mai visitato le regioni di cui ha scritto, ma ha compilato la sua storia da altri resoconti contemporanei. "Ci sono molti problemi con Tacitus", afferma Morten Ravn. "È ancora una fonte di ricerca, ma devi stare attento."

Tutto considerato, Lindow Man è stato messo in ordine in una metadirifica ordinata, soddisfacente e inquietante dell'uccisione rituale. "Per me, dobbiamo districare Lindow Man da quella storia", dice Farley. “C'è chiaramente qualcosa di strano che sta accadendo nel Cheshire all'inizio del periodo romano. Ma non possiamo dire se queste persone siano state giustiziate, se sono state assassinate, se sono state portate lì e eliminate, o uccise ritualmente per motivi religiosi. Comunque sia, non fanno parte della stessa immagine dei corpi delle torbiere danesi. Dobbiamo avvicinarci a Lindow Man e agli altri corpi di Lindow Moss come individui, come persone. ”

Lo scorso ottobre, Lindow Man è stato portato a fare una breve passeggiata al Royal Brompton Hospital di Londra, che ha uno scanner CT a doppia energia. Lo scanner utilizza due macchine a raggi X rotanti, ciascuna impostata su lunghezze d'onda diverse.

"Ti dà una chiarezza straordinaria sia per le parti più spesse, come le ossa, sia per le parti più delicate, come la pelle", afferma Daniel Antoine, curatore dell'antropologia fisica del British Museum. “Stiamo utilizzando uno scanner a doppia energia in collaborazione con VGStudio Max, uno dei migliori pacchetti software per trasformare quelle sezioni di raggi X in una visualizzazione. È lo stesso software utilizzato in Formula 1 per scansionare le pastiglie dei freni dopo una gara per ricostruire ciò che è accaduto all'interno senza doverlo smontare. Il software nella maggior parte degli ospedali non è potente la metà di questo. Stiamo davvero cercando di spingere la scienza il più possibile. "

Nel settembre 2012, il museo ha eseguito una scansione a doppia energia su Gebelein Man, una mummia egizia del 3.500 a.C. che è stata nella sua collezione per oltre 100 anni. La scansione ha sondato ferite finora invisibili nella parte posteriore, nella scapola e nella gabbia toracica. Il danno era coerente con la profonda spinta di una lama nella parte posteriore. Sembrava che Gebelein Man fosse stato assassinato. Era stato rivelato un crimine di 5.500 anni. Dice Antoine, "Poiché i metodi sono in continua evoluzione, possiamo continuare a ri-analizzare gli stessi antichi resti umani e elaborare nuove intuizioni".

In Irlanda, Eamonn Kelly, ex custode delle antichità irlandesi presso il National Museum, rivendica una narrazione distinta per i suoi compatrioti irlandesi. Nel 2003, i tagliatori di torba trovarono Oldcroghan Man e Clonycavan Man in due torbiere diverse. Entrambi vissero tra il 400 e il 175 a.C. ed entrambi furono sottoposti a una spettacolare varietà di depredazioni, tra cui la mutilazione dei capezzoli. Questa e altre prove hanno portato Kelly a proporre la teoria secondo cui i corpi delle torbiere celtiche erano re che avevano fallito nelle loro funzioni. Il ruolo del re era garantire latte e cereali per il popolo. (Ricopre questo ruolo sacrale con un matrimonio regale con la dea, che rappresenta la fertilità e la terra stessa.) La teoria di Kelly era una rottura significativa dell'ortodossia del corpo della palude. Mentre lo spiega, San Patrizio ci dice che succhiare i capezzoli del re era un rito di fedeltà. Capezzoli così lacerati, senza corona, né qui né nell'aldilà.

"In Irlanda, il re è il membro fondamentale della società, quindi quando le cose vanno male, paga il prezzo", afferma Kelly. “Tutti i nuovi corpi scoperti da allora hanno riaffermato questa teoria. Il sacrificio rituale potrebbe essere lo stesso principio delle terre teutoniche, ma qui hai una persona diversa che trasporta la lattina. Avere una spiegazione che si adatta ai corpi delle torbiere in tutta Europa non funzionerà ”.

Anche i corpi delle torbiere danesi che forniscono la narrazione principale vengono riesaminati per determinare se la vecchia storia di PV Glob si adatta ancora. Peter de Barros Damgaard e Morton Allentoft, due ricercatori del Centro di geo-genetica di Copenaghen, hanno recentemente esaminato uno dei denti di Haraldskjaer Woman e un pezzo di osso pietroso del cranio. Stavano cercando di ottenere un campione decente del suo DNA per determinare il suo pool genetico. Ottenere un campione realizzabile sarebbe una manna dal cielo per la ricerca sul corpo delle paludi, dal momento che potrebbe chiarire se fosse un estraneo o un locale. Ad oggi, è stato quasi impossibile ottenere perché l'acido nelle torbiere provoca la disintegrazione del DNA. Ma se c'è qualche speranza di ottenerne alcuni, il campione verrebbe probabilmente dai denti o dall'osso pietroso, poiché la loro estrema densità protegge bene il DNA.

Karin Frei studia campioni di peli sul corpo di una palude (Christian Als) Questi sono campioni di peli sul corpo. I rapporti di stronzio offrono un "perfetto GPS geografico". (Christian Als) Ciuffi erbosi punteggiano il terreno in cui sono stati trovati corpi di torbiera. Il poeta Seamus Heaney ha descritto le paludi spettrali dello Jutland come "parrocchie che uccidono l'uomo". (Christian Als) Le torbiere dove sono stati trovati gli antichi corpi sono distese piatte di zone umide coperte di muschio con pochi alberi. (Christian Als)

Finora, i risultati si sono rivelati deludenti. Damgaard è riuscito a estrarre un po 'di DNA dal dente di Haraldskjaer Woman, ma il campione si è rivelato troppo piccolo. "Non ho modo di certificare che lo 0, 2 per cento del DNA umano nel campione non sia contaminato", mi ha scritto Damgaard, dopo quasi un anno di lavoro. "Si potrebbe dire che il puzzle genomico è stato spezzato in pezzi così piccoli da non avere informazioni." Sembrava un po 'malinconico a riguardo, ma si è dimesso. "Il DNA della donna Haraldskjaer sarà fuori dalla nostra portata per sempre, quindi potrà sdraiarsi e riposare."

Karin Margarita Frei, professore di archeometria / archeologia presso il Museo Nazionale di Danimarca, ebbe un po 'più di fortuna eseguendo un diverso tipo di analisi sui capelli di Haraldskjaer Woman. Frei utilizza analisi di isotopi di stronzio nella sua ricerca. Lo stronzio è presente quasi ovunque in natura, ma in proporzioni che variano da un luogo all'altro. Le persone e gli animali assorbono questo stronzio mangiando e bevendo nelle proporzioni caratteristiche del luogo in cui si trovano in quel momento - in particolare, il rapporto tra gli isotopi stronzio 87 e stronzio 86. Abbiamo mappe abbastanza buone per le caratteristiche dello stronzio di diversi paesi, quindi abbinando il trucco dello stronzio di un particolare corpo alla mappa, possiamo dire dove sia stato il suo proprietario, e non solo in un momento, ma nel tempo.

Come per il DNA, i posti migliori per estrarre lo stronzio sono i denti e le ossa di una persona. Il rapporto isotopico dello stronzio nel primo smalto molare mostra da dove vieni originariamente, il lungo osso della gamba mostrerà dove hai trascorso gli ultimi dieci anni della tua vita e una costola ti localizzerà negli ultimi tre o quattro anni. Il problema è che i corpi delle paludi spesso non hanno ossa e i loro denti sono terribilmente degradati.

Frei ebbe una rivelazione. Perché non raccogliere lo stronzio dai capelli umani? “Quando ho visto i capelli di Haraldskjaer Woman nel 2012, lunghi quasi 50 centimetri, mi sono reso conto di avere il materiale perfetto per studiare la mobilità rapida, dal momento che funziona come una specie di archivio in rapida crescita. È stato un momento incredibile per me ", mi ha detto Frei. Lo stronzio, dice, le consente di "tracciare i viaggi negli ultimi anni della vita di una persona".

I capelli contengono al massimo poche parti per milione di stronzio, spesso molto meno. E dopo la sepoltura in una palude per alcune migliaia di anni, i capelli sono spesso fatalmente contaminati da polvere e microparticelle.

Frei ha impiegato tre anni per sviluppare una tecnica per pulire i capelli ed estrarre campioni di stronzio utilizzabili, ma quando lo ha fatto, i risultati sono stati sorprendenti. “La piccola quantità di smalto che abbiamo ricevuto dai denti di Haraldskjaer Woman ha detto che è stata sollevata localmente, ma la punta dei suoi capelli ci ha detto che nei mesi precedenti la sua morte è andata abbastanza lontano. La bassa firma dello stronzio indica un'area vulcanica, forse al centro della Germania o del Regno Unito. "

Frei fece un'analisi simile su Huldremose Woman, un corpo di palude del II secolo a.C. trovato nel 1879 in una torbiera vicino a Huldremose, in Danimarca. Risultati simili.

"Entrambe le donne viaggiavano poco prima di morire", afferma Frei. “Mi ha fatto pensare che se fossero stati sacrificati, forse avrebbero fatto il viaggio come parte del sacrificio. Potremmo dover ripensare l'intera questione del sacrificio a causa dello stronzio ”.

Quanto feconda è la via da seguire per queste invasioni tecnologiche della carne? Eamonn Kelly, lo studioso irlandese del corpo delle paludi, sollecita cautela e umiltà. “Semplicemente non sanno abbastanza da dire, questa è una persona francese che si è presentata in Irlanda. Penso che otterremo utili progressi scientifici che non possiamo nemmeno comprendere ora, ma ci sono anche molte pseudoscienze nel campo dell'archeologia. Gli scienziati ti danno un risultato particolare, ma non ti raccontano i limiti e gli svantaggi. "

In questo caso, si potrebbe scoprire che Ole Nielsen preoccupa il sonno senza sogni di Tollund Man per pochissimo. Uno dei motivi per togliersi il cappello di Tollund Man era di inviare un campione di capelli a Karin Frei. "Ole mi ha inseguito per un po 'di tempo, ma i capelli di Tollund Man sono molto corti", afferma Frei.

Quasi un anno dopo avermelo detto, Frei ha scritto per darmi un'anteprima dei suoi risultati. Erano magri, molto meno istruttivi delle indagini di Frei sulla donna Haraldskjaer. Frei ha paragonato lo stronzio nei capelli corti di Tollund Man con lo stronzio nel femore. Piccole differenze nelle proporzioni dell'isotopo di stronzio tra i due campioni suggeriscono che mentre ha trascorso il suo ultimo anno in Danimarca, avrebbe potuto spostarsi di almeno 20 miglia negli ultimi sei mesi.

Questo è di fondamentale importanza per Nielsen. Ogni nuova notizia svela un altro filo nel mistero profondamente umano di questi corpi di palude. “Non finirà mai. Ci saranno sempre nuove domande ", afferma. “A Tollund Man non importa. È morto. Tutto questo riguarda te e me. "

Nota del redattore: la scienziata Karin Frei ha eseguito la sua analisi comparativa del corpo della palude Haraldskjaer Woman with Huldremose Woman, non Egtved Girl, come precedentemente affermato nel testo.