Se c'è una cosa che non manca alla città russa di San Pietroburgo, sono i palazzi. Edifici come il Palazzo d'Inverno, il Palazzo Mikhailovsky e il Palazzo Stroganov rievocano tutti l'opulenza e l'imponenza della Russia zarista, che vanta favolose opere in pietra integrate dai loro lussuosi interni. Ma proprio nel cuore della città, guardando il fiume Neva, c'è una piccola cabina di legno che potrebbe benissimo essere il palazzo più antico del mondo.
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Tecnicamente, un edificio non ha bisogno di torri svettanti e decorazioni sontuose per essere considerato un palazzo. Secondo il Dizionario Webster-Webster, la definizione principale di palazzo è semplicemente "la residenza ufficiale di un capo di stato (come monarca o presidente)". In quanto tale, la Cabina di Pietro il Grande sarebbe certamente qualificata.
Solo poche settimane dopo che lo zar Pietro il Grande catturò una fortezza svedese sul fiume Neva nel 1703, decise di costruire la propria città sul sito. La chiamò San Pietroburgo e sebbene alla fine divenne la capitale e il gioiello della corona della Russia zarista, all'inizio era poco più che un insediamento paludoso, lungo il fiume. Anche così, come zar, Peter aveva bisogno della sua residenza personale. In soli tre giorni, i lavoratori gli hanno costruito la cabina che si trova ancora vicino alla Neva oggi, Nikki Lohr scrive per Untapped Cities .
La cabina di Peter è minuscola - solo circa 710 piedi quadrati, o le dimensioni di un discreto appartamento a New York City. Anche se all'inizio potrebbe sembrare solo un'altra capanna di tronchi, l'edificio è in realtà uno strano mix di architettura tradizionale russa e design olandese, che Peter ha molto ammirato, secondo San Pietroburgo. In effetti, Peter ha modellato il design della città sulla base delle città olandesi come Amsterdam, spingendosi fino a scoraggiare la gente dalla costruzione di ponti sul fiume Neva in modo che sarebbero costretti a attraversare la città in barca, scrive Lohr.
Per quanto amasse l'architettura olandese, quando Peter per la prima volta mise radici nell'insediamento che un giorno avrebbe fatto la sua capitale, non poteva permettersi di costruire la sua casa in muratura di pietra o mattoni, come gli edifici di Amsterdam che ammirava così tanto. Invece, fece dipingere la cabina dai suoi operai per sembrare fatta di mattoni, con file orizzontali bianche separate da sottili strisce di vernice rossa. Sebbene Pietro il Grande vivesse nella cabina solo per alcuni anni prima di passare a un palazzo più grande e migliore, nel 1723, lo racchiuse in un padiglione di pietra per proteggerlo dalle intemperie, secondo il Museo russo.
La cabina di Pietro il Grande ha subito molti cambiamenti nei secoli in cui si è trovata accanto alla Neva: è sopravvissuta a tutto, dallo sconvolgimento della rivoluzione russa all'assedio di Leningrado (come la città fu chiamata sotto l'Unione Sovietica) e è ancora valido fino ai giorni nostri. Ora la cabina è un museo che rende omaggio al fondatore della città e contiene molte delle sue cose. La cabina potrebbe essere il palazzo più piccolo del mondo, ma è ancora grandiosa a modo suo.
