In una fredda mattina di febbraio, partii con Mike Maslanka mentre intrecciava un camion che trasportava 250 gambi di bambù attraverso l'Asia Trail allo zoo nazionale. Il Senior Animal Nutritionist stava dimostrando uno degli aspetti più pratici del lavoro, che include la pianificazione di diete, la preparazione dei pasti e la capacità di capire se gli elefanti si stanno allenando.
L'alimentazione animale è una scienza giovane - la prima posizione è stata creata allo zoo nazionale negli anni '70 - e il lavoro ha le sue sfide, ma Maslanka sa come affrontarle tutte. Nella nostra intervista, mi ha raccontato alcune storie sorprendenti su come nutre gli animali. (Per imparare a cucinare per gli animali, dai un'occhiata al nostro blog di Surprising Science.)
Joseph Caputo: Come si fa a impedire agli animali di rubarsi gli uni dagli altri?
Mike Maslanka: Nelle mostre sugli animali misti c'è sempre l'opportunità di rubare, questa è solo la natura degli animali. Se avessimo davvero un problema di assunzione calorica, avremmo adottato diverse misure per assicurarci che ciò non accadesse. Ad esempio, nel caso del nostro piccolo gruppo maschio di lontre artigliate in questo momento. Abbiamo alcune persone che sono una specie di fascia alta della gamma di peso e la fascia bassa della gamma di peso. Stiamo lavorando per alimentare una porzione della dieta per ognuna di quelle persone invece di avere una piccola folla di lontre asiatiche dai piccoli artigli che si rubano e si allontanano l'una dall'altra.
JC: Gli animali mangiano sempre ciò che dai loro?
MM: No. Sappiamo che abbiamo animali che hanno preferenze specifiche e questo è il feedback dei custodi che ci dicono che tali e tali non mangiano mele o simili e tali mangiano solo biscotti. Il nostro nuovo orso dagli occhiali, Billy Jean, adora i biscotti. Non le piace la frutta o il prodotto, apparentemente, per niente. In base alle loro preferenze possiamo incoraggiare gli animali a mangiare ciò che vorremmo che mangiassero.
JC: Che dire di lucertole o uccelli ... stai dando loro da mangiare insetti vivi?
MM : A volte lo facciamo. Abbiamo grilli e vermi da pasto e vermi di cera che in realtà li nutriamo, ma anche a seconda di cosa si tratta, otterranno anche un po 'di cibo completo. Se hai un animale ruspante che è un insettivoro, ha accesso a migliaia di diverse scelte quando si tratta di insetti. E quando arriva nello scenario dello zoo ne ha circa cinque. Quindi, otterranno un profilo nutrizionale più ampio da quella dieta di quello che probabilmente provengono da quello che stiamo alimentando loro - quindi dobbiamo assicurarci di farlo bene.
JC: È un gioco d'ipotesi? O ci vuole scienza?
MM : C'è molta più scienza in esso di quanto sembri perché nella letteratura troviamo il contenuto di nutrienti di quegli insetti. Qualcuno l'ha fatto. E se qualcuno non lo ha fatto, è per questo che siamo qui. Potrebbe non essere lo stesso insetto che quell'animale consuma in natura. Ma se sono gli stessi nutrienti, questo è ciò di cui ci preoccupiamo.
