Sei mai stato di fronte a rovine storiche - diciamo il Partenone, o uno dei tanti antichi castelli della Gran Bretagna - e hai chiuso gli occhi, immaginando come sarebbe stata la scena prima di te secoli fa?
Grazie alla realtà virtuale, vedere le rovine mentre guardavano nel loro periodo di massimo splendore sta diventando possibile. Potrebbe anche essere un punto di svolta per il modo in cui visitiamo antiche città come Gerusalemme o Parigi.
Quando raggiungo l'archeologo australiano Simon Young, è a Roma.
"Al momento è bassa stagione in Italia, ma ci sono ancora centinaia e migliaia di persone che vagano per le strade e guardano le rovine", dice.
Young vorrebbe mostrare a quelle persone che aspetto aveva Roma quasi 2000 anni fa dotandole di cuffie per realtà virtuale. La sua compagnia, Lithodomos VR, crea ricreazioni virtuali coinvolgenti di rovine iconiche. Le ricreazioni possono essere utilizzate sul posto con un auricolare per smartphone o da casa o a scuola utilizzando un sistema VR commerciale come Oculus Rift.
"È una realtà virtuale 3D a 360 gradi", afferma Young. "Ti aiuta davvero a ritrovarti indietro nel tempo."
Oggi, il Tempio di Venere e Roma si trova diviso a metà, la maggior parte delle sue colonne sono sparite, devastate da secoli di incendi, terremoti e saccheggi. Ma indossa un visore per realtà virtuale con l'app di Lithodomos e improvvisamente è un pomeriggio di giugno del I secolo d.C. Il tempio davanti a te è di nuovo intero, con le sue colonne scomparse alte, la sua facciata tutta in marmo bianco splendente, le intricate sculture a rilievo del suo frontone gettate nell'ombra dal sole estivo.
L'app mappa la tua posizione fisica sul tempio, permettendoti di guardarti intorno da varie angolazioni. Potrebbe piovere fuori o di notte. Ma nel mondo della realtà virtuale, il cielo è di un blu nebbioso, il perimetro del tempio fiancheggiato da alberi.
Oltre al Tempio di Venere e di Roma, Lithodomos ha una ricostruzione dell'Arènes de Lutèce, un anfiteatro romano e palcoscenico dall'inizio del II secolo d.C., ora solo frammenti nascosti dietro i condomini nel quartiere latino di Parigi. Ha anche ricreato l'Odeon di Agrippa, una sala da concerto al centro dell'agorà ateniese e parti dell'antica Gerusalemme. Le scene sono disponibili su due app Lithodomos rilasciate a dicembre e gennaio. Young ha in programma di lavorare su scene di Delfi, Spagna e Regno Unito nel prossimo futuro.
Young vede il suo software utilizzato da gruppi di turisti che forniscono agli ospiti cuffie o da utenti che utilizzano visualizzatori portatili a basso costo come Google Cardboard. Spera anche di collaborare con musei e università per creare altre esperienze VR storiche, come consentire ai frequentatori di musei di vedere gli artefatti da vicino e a 360 gradi.
Lithodomos non è l'unica azienda che lavora sulla VR storica. Hiverlab, con sede a Singapore, ha l'ambizione di digitalizzare siti storici in tutto il mondo. Finora hanno creato un tour VR di una chiesa armena medievale nel Cipresso, che consente agli utenti di vagare per la struttura come è oggi, e anche vedere come potrebbe essere stata secoli fa. L'app gratuita Timelooper consente agli spettatori di vivere vari momenti storici: il secondo indirizzo inaugurale di George Washington, la costruzione dell'Empire State Building, il Great Fire of London.
Negli ultimi mesi, afferma Young, diversi tour operator a Roma hanno iniziato a offrire tour potenziati con la realtà virtuale. Il giorno prima era stato alla Domus Aurea, la "Casa d'oro" costruita da Nerone nel I secolo d.C. Il sovrintendente del sito aveva installato un'esperienza Oculus Rift e i visitatori erano impegnati a provarlo.
"Una donna ha giurato, era così stupita dall'esperienza", dice Young.
Ma come archeologo, Young teme che alcune aziende che offrono esperienze di realtà virtuale del mondo antico non siano abbastanza serie riguardo alla precisione.
"Qualche sviluppatore di giochi nella Silicon Valley che non ha idea pensa, 'oh, una colonna sarebbe perfetta lì", dice. "Il vero pericolo è che, poiché la realtà virtuale è un mezzo così potente, se qualcuno visita il Colosseo, se ne vanno con l'idea che è così."
