Frances Glessner Lee (1878-1962) era un'erede milionaria e la società di Chicago aveva un hobby molto insolito per una donna cresciuta secondo i più severi standard della vita domestica del diciannovesimo secolo: indagare sull'omicidio. E lo ha fatto attraverso un mezzo molto inaspettato: diorami da casa delle bambole. Glessner Lee è cresciuta a casa e ben protetta nella Glessner House, simile a una fortezza, progettata dall'architetto americano HH Richardson, ma è stata introdotta nei campi dell'indagine sugli omicidi e della scienza forense dall'amico di suo fratello, George Magrath, che in seguito divenne un esaminatore medico e professore di patologia presso la Harvard Medical School. Immediatamente affascinata dalla ricerca nascente, divenne una delle sue più influenti sostenitrici. Nel 1936, dotò il Dipartimento di Medicina Legale di Harvard e fece doni successivi per istituire cattedre presiedute e seminari nelle indagini sugli omicidi. Ma non è tutto.
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Come nota l'architetto e educatrice Laura J. Miller nell'eccellente saggio "Denatured Domesticity: un resoconto di femminilità e fisionomia negli interni di Frances Glessner Lee", Glessner Lee, piuttosto che usare le sue abilità domestiche ben coltivate per organizzare feste sontuose per debuttanti, i magnati e altri tipi di società hanno sovvertito le nozioni tipicamente applicate a una donna in piedi ospitando elaborate cene per investigatori che condividevano con lei, a volte con dettagli cruenti, le complessità della loro professione. Glessner Lee ha curato da sola ogni dettaglio di queste cene, fino al menu e alle composizioni floreali. Probabilmente potrebbe dirti quale vino va meglio con la discussione su un cadavere strangolato trovato in un bagno. Ma la matronale Glessner Lee - che potrebbe essere stata l'ispirazione per il personaggio di Angela Lansbury in "Murder She Wrote" - voleva fare di più per aiutare a formare gli investigatori. Voleva creare un nuovo strumento per loro.
"Three Room Dwelling" (fotografia di Susan Marks) Nelle sue conversazioni con agenti di polizia, studiosi e scienziati, ha capito che attraverso un'attenta osservazione e valutazione di una scena del crimine, le prove possono rivelare ciò che è emerso in quello spazio. Le tracce fisiche di un crimine, gli indizi, le vestigia di un momento trasgressivo, tuttavia, hanno una durata di vita limitata e possono essere perse o danneggiate accidentalmente. Se una scena del crimine fosse adeguatamente studiata, la verità alla fine verrebbe rivelata.
Per aiutare i suoi amici investigatori a imparare a valutare le prove e ad applicare il ragionamento deduttivo, per aiutarli a "trovare la verità in poche parole", Frances Glessner Lee ha creato quello che lei ha chiamato "Gli studi di Nutshell della morte inspiegabile", una serie di diorami amorevolmente realizzati presso il scala da un pollice a un piede, ognuna una pittoresca scena domestica completamente arredata con un elemento palesemente sovversivo: un cadavere.
The Pink Bathroom (fotografia di Corinne May Botz tramite la National Library of Medicine degli Stati Uniti) Queste scene del crimine in miniatura erano rappresentazioni di casi reali, raccolte attraverso rapporti di polizia e atti giudiziari per rappresentare il crimine mentre si svolgeva e la scena mentre veniva scoperta. Erano puri ricreazioni oggettive. Il design di ogni casa delle bambole, tuttavia, fu l'invenzione di Glessner Lee e rivelò le sue predilezioni e le sue inclinazioni formatesi mentre cresceva in una casa sontuosa, meticolosamente nominata. Fa alcune ipotesi sul gusto e sullo stile di vita delle famiglie a basso reddito, e i suoi diorami dei loro appartamenti sono decorati in modo sgargiante, come osserva Miller, con arredi "nostalgici" e "spesso squallidi".
Gli investigatori hanno dovuto imparare a cercare una stanza e identificare prove importanti per costruire narrazioni speculative che spiegassero il crimine e identificassero il criminale. I modelli di Glessner Lee li hanno aiutati a sviluppare e mettere in pratica metodi specifici, ad esempio modelli o zone di ricercageometrica, per completare un'analisi di una scena del crimine. "L'investigatore forense", scrive Miller, "assume il noioso compito di smistare i detriti della vita domestica andati male ... l'investigatore rivendica una specifica identità e un ordine del giorno: interrogare uno spazio e i suoi oggetti attraverso meticolosa analisi visiva".
Ad esempio, lo studio di Nutshell sopra mostra una donna strangolata trovata sul pavimento del suo bagno. Nessun segno di entrata forzata. Un'attenta osservazione del diorama rivela piccoli fili che pendono dalla porta che corrispondono alle fibre trovate nella ferita intorno al collo della donna morta. Ciò, insieme ai rapporti dei testimoni, consente di dedurre che la donna in questione ha usato lo sgabello per appendersi alla porta del bagno.
Omicidio in cucina (fotografia di Corinne May Botz) Nel 1945 gli Studi di Nutshell furono donati al Dipartimento di Medicina Legale per l'uso in seminari di insegnamento e quando quel dipartimento fu sciolto nel 1966 furono trasferiti all'Ufficio del medico legale del Maryland, dove sono esposti al pubblico e, in effetti, sono ancora usato per insegnare indagini forensi. Ma l'influenza di Glessner Lee continua al di fuori del mondo della medicina legale. Artisti come Ilona Gaynor, Abigail Goldman e Randy Hage hanno intrapreso progetti che sembrano ispirati ai suoi diorami mortali. Ma il mio preferito di queste case delle bambole è anche quello che attinge di più direttamente agli Studi di Nutshell: Speakeasy Dollhouse.
Cynthia von Buhler, Speakeasy Dollhouse (foto per gentile concessione di Cynthia von Buhler) Quando l'artista e autrice Cynthia von Buhler venne a conoscenza delle misteriose circostanze che circondavano l'omicidio di suo nonno del 1935, fu ispirata da Glessner Lee a creare le sue case delle bambole fatte a mano per cercare di dare un senso. Ha progettato e realizzato rappresentazioni su piccola scala di scene della sua storia familiare - lo sgarbato di suo nonno, una stanza d'ospedale e un appartamento - e bambole fatte a mano per recitare tutte le parti del suo dramma familiare. Come Glessner Lee, ha ricostruito i suoi modelli da interviste, foto, registri di polizia, rapporti di autopsia e altri documenti ufficiali e familiari - qualsiasi cosa e su cui potesse mettere le mani. La speranza era che vedere questi spazi e ricostruire letteralmente gli eventi potesse rivelare nuovi aspetti della storia.
Cynthia von Buhler, Speakeasy Dollhouse (foto per gentile concessione di Cynthia von Buhler) Von Buhler ha quindi fatto un ulteriore passo avanti accogliendo le persone nella sua casa delle bambole. Nel 2011, ha ricreato i suoi modelli a misura d'uomo in un bar a tema natalizio a New York, assumendo attori per recitare le parti delle "bambole" in un'esperienza teatrale completamente immersiva che si svolge intorno ai visitatori, a ciascuno dei quali viene assegnato un piccolo ruolo giocare. Lo spettacolo, Speakeasy Dollhouse, è un'esperienza assolutamente incredibile. Più seriamente prendi il tuo incarico, più approfondisci il mistero familiare di von Buhler. Quando ho partecipato, la mia amica si è imbattuta in un detective mentre trovavo lavoro come autista di gangster. Ognuno di noi ha visto parti diverse della storia e sentito diverse prospettive sugli eventi; di tanto in tanto ci incontravamo al bar per confrontare le note. Come i detective in formazione di Glessner Lee, abbiamo cercato di dare un senso a tutto ciò che abbiamo visto e ogni prova che abbiamo trovato nella casa delle bambole. Alla fine della notte, abbiamo risolto il caso (e bevuto una buona dose di hooch "bootlegged"). O forse abbiamo appena scritto il nostro. Come Von Buhler, come Glessner Lee e come qualsiasi detective, abbiamo colmato le lacune della storia con idee e possibilità colorate dai nostri gusti e influenze, progettando la nostra narrazione logica. Per un breve periodo, abbiamo avuto modo di suonare in un mondo immaginario e creare la nostra storia. Dopotutto, non è per quello che serve una casa delle bambole?
