Rosh Hashanah, il capodanno ebraico, inizia stasera al tramonto. È tradizionale immergere le mele nel miele per simboleggiare la speranza di un dolce anno a venire, una pratica di cui ero consapevole ma che non ho mai saputo delle origini. Per scoprirlo, ho consultato le 1.001 domande e risposte di Jeffrey M. Cohen su Rosh Hashanah e Yom Kippur (grazie, Google Libri), dove ho anche trovato risposte a domande che non sapevo nemmeno di avere.
Secondo Cohen, la ragione per cui viene usato il miele (e non qualche altra sostanza dolce) è la sua associazione con la manna - descritta nella Torah come "come wafer al miele" - fornita da Dio durante i 40 anni in cui gli israeliti vagarono nel deserto. Si suppone che ricordi agli ebrei che qualsiasi sostentamento o beneficio materiale che si presentano loro "dipendono esclusivamente dalla grazia e dal favore di Dio", scrive.
Un'altra interpretazione che Cohen riferisce è che simboleggia il doppio ruolo delle api - temuto per la loro puntura, ma apprezzato per la dolcezza che forniscono - che ricorda l'immagine di un creatore severo ma misericordioso.
Una ragione apparentemente ovvia che non menziona è che il miele era il dolcificante preferito nei tempi biblici; né zucchero né sciroppo d'acero erano noti agli antichi israeliti. Il miele, d'altra parte, è vecchio almeno quanto la storia scritta; è stato menzionato in scritti cuneiformi sumerici e babilonesi e altri testi antichi risalenti a 4000 anni fa.
Oltre alle mele e al miele, altre tradizioni meno conosciute di Rosh Hashanah ruotano attorno a cibi che implicano buoni presagi. Nella seconda notte di festa, gli ebrei mangiano un "nuovo frutto" che non è stato ancora mangiato durante la stagione. I melograni sono un'opzione popolare, in parte perché contengono (almeno simbolicamente) 613 semi, indicando il desiderio di adempiere ai 613 mitzvot (comandamenti o buone azioni) menzionati nella Torah. Si raccomanda anche il fieno greco, scrive Cohen, perché il suo nome ebraico, rubya, significa aumento. Allo stesso modo, le carote vengono scelte perché il loro nome yiddish è mehren o molti.
Le noci sono vietate a Rosh Hashanah, spiega Cohen, per ragioni che sembrano un po 'oscure. Cita due ragioni principali. Il primo ha a che fare con il valore numerico assegnato alle lettere e alle parole ebraiche; nella complessa numerologia del giudaismo la parola per noce equivale alla parola per peccato. Inoltre, scrive, si pensava che le noci aumentassero la saliva, interferendo con la recitazione delle preghiere. Questi motivi, ammette, sembrano un po 'fragili - che attribuisce alle autorità rabbiniche degli ultimi giorni cercando di razionalizzare una tradizione per la quale non avevano una spiegazione solida.
Il motivo originale, continua, è stato studiato da Chaim Leshem, che ha stabilito che le noci erano un antico simbolo di distruzione perché i loro alberi e linfa oscurano e distruggono altri alberi vicini.
(Ma hey! Aspetta un minuto! Al mio pasto di Rosh Hashanah ogni anno abbiamo il teiglach - la delicatezza dell'impasto bollito carico di miele che viene pieno di noci. Mi chiedo se sia una differenza ashkenazita / sefardita? - Brian, web editor associato )
Challah, o pane all'uovo, viene mangiato tutto l'anno, ma a Rosh Hashanah la pagnotta è rotonda invece che intrecciata, per simboleggiare il ciclo del nuovo anno e delle nostre vite.
E nessun pasto di Rosh Hashanah è completo senza un po 'di torta al miele (la cucina colpita ha una ricetta dal suono delizioso che sembra umida del solito), che è generalmente fatta con il caffè. Non sono riuscito a trovare il motivo del caffè, nemmeno nel libro di 1.001 domande e risposte. Qualcuno può offrire una spiegazione?
