"In un caldo sabato mattina di primavera, un gruppo di turbolenti studenti di prima media si impadroniscono di una palestra a Cambridge, nel Massachusetts. Gridando, osando, sfoggiando le loro scarpe da tennis bianche, le squadre si scaldano, quindi prendono i loro tiri migliori in un torneo di eliminazione. Genitori, allenatori, insegnanti, fan si alzano e urlano mentre il vantaggio va avanti e indietro, quindi i team della King Open School tirano fuori le penne, numeri da 1 a 200 in numeri primi e registrano le loro risposte a una matrice sparsa sul pavimento di legno duro. Gli arbitri gridano "Corretto!" E King Open si precipita dalla panchina con il campionato cittadino ... in Algebra. "
Quello che sta succedendo qui è il risultato di The Algebra Project, un modo per rendere la matematica astratta interessante e comprensibile per i bambini del centro città, i bambini dei poveri delle aree rurali e, in effetti, i bambini americani in genere che hanno un disperato bisogno di matematica per competere nel moderno mercato del lavoro, ma sono notoriamente confusi al riguardo, in particolare l'algebra, e riluttanti a provare. Il progetto è la creazione di Robert Moses. Tre decenni fa Mosè fu rinomato organizzatore di campagne per i diritti civili, in particolare al fine di registrare gli elettori neri nel sud. Ma dal 1982 è un uomo posseduto dalla necessità di diffondere i vantaggi del Progetto Algebra in tutto il paese. "L'idea di cittadinanza", afferma, "ora richiede non solo uno strumento di lettura-scrittura, ma uno strumento di matematica-scienza".
Lo scrittore Bruce Watson ha trascorso settimane guardando Mosè al lavoro e intervistando insegnanti, studenti e genitori che usano le tecniche del Progetto Algebra. Il programma inizia con gumdrops e stuzzicadenti usati per realizzare costruzioni geometriche. Si sposta in viaggi in metropolitana, con le fermate che diventano numeri positivi e negativi, quindi in narrazioni degli stessi viaggi e identificazione di vari punti di interesse. A questi vengono quindi assegnati simboli. Gli studenti vengono coinvolti, trattando sia delle astrazioni che della logica pratica, inizialmente imparando i rapporti inizialmente mescolando la limonata una parte di zucchero, tre parti di succo di limone. Sembra semplice ma funziona. Nelle scuole che usano il Progetto Algebra un numero molto più alto di studenti frequenta l'Algebra delle scuole superiori di quanto non abbiano mai fatto prima. E fanno bene.
