Alla festa Omega Mardi Gras di Washington DC, 1930. Scurlock Studio, per gentile concessione dell'American History Museum
Le foto dei festaioli che celebrano il Mardi Gras negli anni '30 e '40 a Washington, DC sembrano familiari, forse un po 'più fantasiose, ma i costumi e l'allegria sono trascendenti. Queste foto particolari, che documentano le festività della confraternita Omega Psi Phi della Howard University, raccontano una storia tanto sul Mardi Gras quanto sulla prospera classe media afroamericana della DC.
All'epoca, la popolazione nera del distretto rappresentava poco meno di un terzo della popolazione totale, ma era in costante crescita; e nel 1960, metà degli abitanti della città erano afroamericani. Fondata alla Howard University nel 1911, la Omega Psi Phi fu la prima confraternita prevalentemente afroamericana in un college storicamente nero. E il più delle volte, le loro celebrazioni sono state catturate da Addison Scurlock, un fotografo nero il cui lavoro nella comunità si estendeva per quasi tre quarti di secolo e il cui studio di U Street sarebbe diventato sede di un archivio non ufficiale della vita afroamericana a Washington DC
Addison con i suoi figli, Robert e George, 1951.
Addison Scurlock arrivò a Washington, DC nel 1900 all'età di 17 anni. Nel censimento di quell'anno, avrebbe elencato la sua professione di "fotografo". Nel 1911, aveva aperto il suo studio su U Street e stava rapidamente diventando uno dei i cronisti più prolifici della città della vita nera, documentando di tutto, dai concerti alle feste di compleanno, dai balli ai battesimi. Gli affari nello studio Scurlock, che durarono quasi un secolo, dopo che i suoi figli, George e Robert, ne presero il controllo nel 1963 - solo un anno prima della morte del padre - e lo gestirono fino al 1994. Nel 1997, lo Smithsonian acquisì la Scurlock Studio Collection, tra cui 250.000 negativi e 10.000 stampe.
Nel suo articolo del 2010, "The Scurlock Studio: Picture of Prosperity", il giornalista di Smithsonian David Zax ha scritto:
Si precipita in tutta la città - a battesimi e matrimoni, a balli e cotillon, a diplomi di scuola superiore e a innumerevoli eventi a Howard, dove era il fotografo ufficiale - Addison Scurlock divenne il "Boswell fotografico" di Washington nero, il custode della memoria visiva di la comunità in tutta la sua ordinaria quotidianità e occasionali bagliori di grandezza e momento ", afferma Jeffrey Fearing, uno storico che è anche un parente di Scurlock.
Ciò che ha reso il suo lavoro così unico non sono stati solo i suoi soggetti ma il rispetto che ha dato loro:
In un momento in cui la caricatura dei menestrelli era comune, le immagini di Scurlock catturarono la cultura nera nella sua complessità e mostrarono ai neri come si vedevano.
E le celebrazioni annuali del Mardi Gras sono state sicuramente una parte importante. Coprendo la festa fino in Pennsylvania, il New Pittsburgh Courier scrisse nel 1963 che:
Alpha Omega Chapter di Omega Psi Phi Fraternity ha avuto il suo annuale Mardi Gras, all'Armeria Nazionale lo scorso venerdì sera. È stato un grande successo con oltre 5.000 ospiti che si sono goduti i festeggiamenti. Coloro che non indossavano costumi vennero in abiti formali.
Il Washington Post ha trattato l'affare del 1996, descrivendo una scena sontuosa:
Occhi luminosi balenarono attraverso maschere di paillettes. Le piume volarono mentre venivano mascherati. La magia di Mardis Gras ha sciolto tutta la consapevolezza della neve crescente fuori, e la marcia è iniziata. La New Orleans Strut, la chiamavano: un'andatura piacevole e rilassante. Una passeggiata circolare che costeggiava la sala da ballo tre volte. Due al passo qui, quattro a cavalcioni lì, un solo di tanto in tanto. La band Dixieland stava esplodendo: la sua tuba, il trombone e la grancassa esclamavano, proclamando "quei santi, vieni a marciare in ..."
Il re del Mardi Gras del 1995, Frank Patterson disse al Post : "Il fraternalismo tra gli afroamericani è un po 'diverso da quello tra i bianchi ... Abbiamo iniziato a legare ogni anno fa quando non potevamo essere Lions o Kiwanis." Ha aggiunto, " Per le organizzazioni della Grecia nera, c'è vita dopo il college. ”
Altro dalla palla del Mardi Gras del 1930.
Ballando per il Mardi Gras, 1930.
Altri regali per la regina della palla, 1930.
Altri costumi da una festa del Mardi Gras del 1942.
