Nelle ultime tre settimane, la polizia di Youngstown, nell'Ohio, ha ricevuto più di una dozzina di chiamate su intrusi mascherati che si aggirano nelle proprietà dei residenti in pieno giorno. Gli autori non sono esseri umani criminali, ma procioni - e come Molly Reed del notiziario locale WKBN-TV riferisce, le creature stanno agendo in modo molto strano.
I residenti di Youngstown hanno riferito che i procioni mostrano comportamenti "simili agli zombi", scrive Reed. Un locale, Robert Coggeshall, stava giocando fuori casa con i suoi cani la scorsa settimana quando un procione ha iniziato ad avvicinarsi. Coggeshall introdusse i suoi cagnolini in casa. Il procione li seguì fino alla porta.
"Si sarebbe alzato in piedi sulle zampe posteriori, cosa che non avevo mai visto fare prima a un procione, e avrebbe mostrato i suoi denti e poi sarebbe caduto all'indietro e si sarebbe trovato quasi in stato comatoso", dice Coggeshall a Reed. “Ne sarebbe uscito, se ne sarebbe andato in giro e avrebbe fatto di nuovo la stessa cosa. Mettiti in piedi e mostra i denti. "
Coggeshall cercò di spaventare il procione, ma sembrava che non avesse intenzione di andarsene. La polizia è stata chiamata a 14 situazioni simili nelle ultime settimane, riferisce Reed. Tutti gli animali, incluso quello che entrò nel cortile di Coggeshall, furono eutanizzati.
I procioni canaglia sono con ogni probabilità gravemente malati. Il Dipartimento delle risorse naturali dell'Ohio ha affermato che i procioni hanno probabilmente una malattia virale nota come cimurro. Secondo l'American Veterinary Medical Association (AVMA), il virus attacca i sistemi respiratorio, gastrointestinale e nervoso degli animali. I sintomi iniziano con secrezioni simili a pus dagli occhi, tosse, febbre e letargia. Man mano che la malattia progredisce nel sistema nervoso, iniziano a manifestarsi sintomi più gravi, tra cui convulsioni, convulsioni e paralisi. Sebbene alcuni dei sintomi siano simili alla rabbia, le malattie non sono le stesse.
Secondo Marwa Eltagouri del Washington Post, lo strano comportamento dei procioni di Youngstown può essere probabilmente attribuito al danno cerebrale causato dal virus.
Il cimurro colpisce spesso i cani (le testimonianze sono state persino osservate nei resti di un cucciolo di 14000 anni), ma il virus può anche infettare animali selvatici, come volpi, lupi, coyote, tigri e procioni. Il cimurro si diffonde attraverso il contatto con fluidi corporei e feci e l'AVMA avverte che "[c] scoppi di cimurro di anina nelle popolazioni di procioni locali possono segnalare un aumento del rischio per i cani da compagnia nell'area". I cani sono spesso vaccinati contro la malattia quando sono cuccioli, ma se un animale contrae il cimurro, non esiste una cura ed è spesso fatale.
Nelle popolazioni di procioni selvatici, il cimurro tende a funzionare in cicli da cinque a sette anni, riferisce Eltagouri. Molti procioni sopravvivono agli scoppi e alla fine la malattia si spegne. Ma Geoff Westerfield, un biologo della fauna selvatica presso la Divisione della fauna selvatica del Dipartimento delle risorse naturali dell'Ohio, dice a Reed che intrappolare i procioni infetti ed eutanizzarli è l'unico modo per contenere il numero di animali malati.
