La dama in America è una specie di icona di Norman Rockwell, un simbolo di competizione bonaria e di sano divertimento. Poiché quasi tutti sanno giocare, le pedine sono spesso viste come un passatempo per vecchi e bambini, alla pari di tick-tack-toe o Go Fish. Non è così, afferma l'autore con sede in Virginia Tim Hensley. Dovrebbe sapere: suo nonno è il campione dello stato della Virginia e un tempo campione nazionale.
Poche persone capiscono la profondità effettiva del gioco, riferisce Hensley. Molti giocatori che hanno familiarità con entrambi i giochi affermano che ci vuole più tempo per imparare a giocare a dama a livello master rispetto agli scacchi. Ciò che manca alla dama in ampiezza, compensa precisione e finalità.
Giochi simili a dama erano popolari già nel 1600 a.C. a Tebe, un dipinto murale apparentemente mostrava che Ramesse III interpretava una prima forma di dama con una donna. Nel XVII secolo d.C., il gioco che conosciamo oggi si diffuse in tutta l'Europa occidentale. Da qualche parte lungo la linea gli atteggiamenti hanno cominciato a cambiare riguardo alle pedine.
I giocatori di Master checker passano anni ad analizzare le linee di gioco preferite, sviluppando "cuochi" che lanceranno una chiave inglese nella posizione di un avversario. (Il novizio apprende che è possibile perdere una partita a dama in sole cinque mosse - se si inciampa nella palla di cannone Canalejas di 350 anni.) Gli esperti studiano i classici "colpi" o lunghe serie di salti forzati, che includono il Goose Walk, Winder Switcher di Wyllie, Boomerang e Duffer's Delight.
Questo non vuol dire che devi essere un genio per giocare a dama. Solo che esiste una grande differenza tra lo "spintore di legno" e il giocatore principale. I premi del gioco per tutti sono incommensurabili: eleganza, equilibrio, bellezza, semplicità e, forse più importante, la fratellanza di coloro che hanno assaggiato i misteri delle pedine.
Quando l'autore si è congratulato con suo nonno per aver vinto un recente torneo, ha risposto con gioia fanciullesca, "Ah, ci siamo divertiti un mondo."
