Giovedì 6 dicembre 2018, una locomotiva dipinta con i colori dell'Air Force One e numerata 4141 partirà da Spring, in Texas, portando i resti del 41 ° presidente George Herbert Walker Bush nel suo ultimo luogo di riposo a College Station, a 70 miglia lontano. Con questo viaggio finale, la famiglia Bush ripristina una tradizione che non è stata vista dai funerali di Dwight Eisenhower quasi 50 anni fa. Il treno Union Pacific numero 4141 risale al 18 ottobre 2005, quando la locomotiva fu inaugurata durante una cerimonia presso la Biblioteca e Museo presidenziale George HW Bush nel campus della Texas A&M University. Coloro che escono per seguire il percorso del treno funebre di Bush non solo presteranno i loro rispetti al 41 ° presidente della nazione, ma praticheranno una tradizione democratica consolidata nel tempo di onorare il servizio pubblico.
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- Guardando indietro alla carriera permanente di servizio pubblico di George HW Bush
Nell'era precedente agli aeroplani e alle autostrade interstatali, il treno era una parte pratica del procedimento di sepoltura, che trasportava una bara da un posto a un altro. In seguito alla morte di presidenti, come Abraham Lincoln, Ulisse S Grant, James Garfield, William McKinley, Franklin Delano Roosevelt ed Eisenhower, il viaggio del treno funebre da una città all'altra si rivelò anche un emblema visivo di dolore e lutto e un modo sentito per il popolo americano onorare l'ufficio del presidente e la sua eredità.
I presidenti americani restano in servizio pubblico molto tempo dopo la fine del loro mandato. In quanto dipendenti pubblici e statisti più anziani, continuano a ricevere uno stipendio e benefici, contribuendo alla vita americana in termini ufficiali e non ufficiali. E come paese, ci appartengono. Molto tempo dopo che la polvere delle loro campagne e la discordia politica delle loro amministrazioni si sono calmate, il loro servizio distinto diventa il loro retaggio, forse anche più nella morte che nella vita. Ci presentiamo in massa per ricordarli mentre giacciono nello stato, e il treno funebre estende il periodo di condoglianze a chiunque possa farsi strada lungo i binari. È un ultimo modo finale per il presidente di raggiungere quante più persone possibile.
Nell'aprile del 1865, l'assassinio di Abraham Lincoln scatenò uno scoppio di dolore in tutto il paese. Il livello di accesso che il pubblico ha dovuto piangere direttamente nella bara del presidente non ha precedenti. Dopo essere rimasto nello stato a Washington, DC per sei giorni, il corpo di Lincoln fu posto su una locomotiva per fare il viaggio verso il suo ultimo luogo di riposo a Springfield, nell'Illinois, attraverso un elaborato treno funebre. Il treno, decorato in stamina di lutto e con un grande ritratto di Lincoln sul davanti, trasportava i resti sia del presidente che di suo figlio Willie, che era morto tre anni prima ed era stato sepolto originariamente a Washington, DC. Viaggiava per oltre 1.600 persone miglia per 13 giorni, fermandosi in 180 città, attraverso sette stati, seguendo approssimativamente la rotta che Lincoln aveva preso a Washington come presidente eletto nel 1861.
Questa bandiera sventolava sul motore del treno funebre di Lincoln sulla tratta tra Albany e Utica, New York. L'ingegnere del treno, il PM Arthur originariamente offrì il memoriale a Robert Todd Lincoln, che suggerì invece di risiedere allo Smithsonian. (NMAH) Nelle principali città, la bara veniva scaricata dal treno e aperta al pubblico, di solito accompagnata da elaborate cerimonie pubbliche. Lincoln fu collocato nello stato in luoghi che includevano l'Independence Hall, il Municipio di New York, e in una struttura appositamente costruita nella piazza pubblica nel centro di Cleveland, Ohio. Centinaia di migliaia di persone hanno visto il treno lungo i binari o hanno aspettato ore per intravedere il volto del leader caduto.
La citazione spesso raccontata presumibilmente pronunciata da Edwin M. Stanton dopo la morte di Lincoln, "Ora appartiene alle epoche", suonò certamente vera mentre il suo treno funebre percorreva i binari. Uno degli ingegneri del treno, il Primo Ministro Arthur, conservò come souvenir una bandiera che sventolava sul motore del treno funebre di Lincoln sulla gamba tra Albany e Utica, New York. Arthur originariamente offrì il memoriale al figlio di Lincoln, Robert Todd Lincoln, che suggerì che fosse invece inviato alla Smithsonian Institution insieme ad altre reliquie di Lincoln, per appartenere al popolo americano.
Quando James Garfield fu fucilato nel 1881, il presidente gravemente ferito fu trasportato al Franklyn Cottage sulla costa del New Jersey in treno in un'auto che fu rimessa a proprio agio per il ferito Garfield, completo di un materasso di gomma pieno d'acqua progettato dalla Marina Corpo di ingegneri per ridurre al minimo i dolorosi spintoni. I lavoratori furono portati a costruire uno speciale sperone ferroviario dalla vicina città di Elberon, dove i binari originariamente si fermavano, direttamente sul gradino della porta del Franklyn Cottage. I cittadini non solo hanno aiutato i lavoratori delle ferrovie a costruire lo sperone lungo un miglio, ma sono stati in grado di farlo in 24 ore. Inoltre, c'era una pendenza poco prima del cottage, quindi i ferrovieri hanno letteralmente spinto il treno verso la porta del cottage.
Quando il presidente morì due settimane dopo, lo stesso treno ripercorse il percorso di ritorno a Washington, DC. Lo sperone fu spezzato e molti che erano in piedi accanto ai binari per assistere al solenne passaggio del treno conservarono un picco ferroviario come ricordo dell'evento. Molti di questi picchi si trovano ora nelle raccolte del Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian. Un donatore ha riferito che proveniva da un posto vicino alla città di Elberon, dove ha avuto inizio lo sperone. "Ogni uomo, donna e bambino ha aiutato", per costruire lo sperone, ha riferito, "desideroso di essere di qualche aiuto".
Il donatore di questo picco dello sperone ferroviario costruito per il presidente Garfield disse che ogni "uomo, donna e bambino ha aiutato, desideroso di essere di qualche aiuto". (NMAH) Dopo essere stati a Washington, i resti di Garfield furono trasportati in treno fino al suo ultimo luogo di riposo a Cleveland, Ohio. Anche se il treno non fece fermate ufficiali per il lutto, un resoconto del viaggio del 1881 notò che il binario era "fiancheggiato da persone provenienti da Washington - fiori sparsi sui binari".
Il 31 marzo 1969, dopo lo sfarzo e le circostanze di un funerale militare, un treno che trasportava il corpo di Dwight D. Eisenhower, il 34 ° presidente degli Stati Uniti, lasciò la Union Station a Washington, DC alle 18:40. Il treno funebre di Eisenhower attraversò sette stati durante il suo viaggio verso Abilene, nel Kansas, che Eisenhower chiamò casa.
Questo documento di 94 pagine per la Quinta Esercito degli Stati Uniti fornisce istruzioni per il funerale di stato di Dwight D. Eisenhower una volta che il treno funebre arrivò ad Abilene, Kansas. (NMAH) 
Questo documento di 94 pagine per la Quinta Esercito degli Stati Uniti fornisce istruzioni per il funerale di stato di Dwight D. Eisenhower una volta che il treno funebre arrivò ad Abilene, Kansas. (NMAH) Nonostante la famiglia Eisenhower chiedesse ai governatori di ogni stato di facilitare il movimento del treno chiedendo l'adeguamento di altri movimenti del treno e non annunciando pubblicamente quando il treno funebre sarebbe passato, i cittadini sono riusciti a determinare quando il treno sarebbe arrivato nella loro città e riuniti lungo i binari per rendere omaggio all'ex presidente. Il treno funebre fece alcune fermate programmate, inclusa una a Cincinnati dove la signora Eisenhower ordinò l'auto con la bara di Eisenhower drappeggiata in stamina e bandiere nere. Contraddicendo la sua richiesta originale che gli spettatori non si radunassero lungo il percorso del treno, la signora Eisenhower acconsentì, sembrando capire il profondo bisogno dei cittadini del paese di pagare i loro rispetti.
Giovedì, mentre il treno che trasporta il presidente Bush segue la tradizione di Lincoln, Garfield, Eisenhower lungo il percorso di 70 miglia pubblicato, i partecipanti al funerale possono radunarsi lungo la strada per assistere al viaggio del presidente nella sua tomba presso la Biblioteca presidenziale di George Bush. Il treno sarà dotato di una speciale macchina per la visualizzazione in vetro allo scopo esplicito di consentire al pubblico un ulteriore assaggio del capo dello stato.
