Mentre nulla potrebbe battere un grande cheeseburger di manzo Angus, la produzione di detto cheeseburger ha un costo ambientale elevato, uno che diventerà solo più ripido in un clima che cambia, Natasha Geiling riferisce per Think Progress . E non solo le mucche allevate per la carne bovina contribuiscono al cambiamento climatico. Ne soffrono anche: le razze bovine come Angus, un alimento base negli Stati Uniti non sono particolarmente tolleranti al caldo.
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Ora, una startup chiamata Climate Adaptive Genetics potrebbe avere una soluzione: progettare una mucca che può rimanere fresca mentre produce ancora molta carne. Nasce da due scienziati del Tennessee: James West, un genetista della Vanderbilt University, e Warren Gill, uno scienziato agricolo della Middle Tennessee State University. Geiling spiega:
Scienziati e allevatori hanno un'idea dei tratti che possono contribuire alla tolleranza al calore - tassi metabolici, capacità di perdere il cappotto, colore dei capelli - ma non esiste un proiettile d'argento. ... Diversi studi indipendenti, tuttavia, sono riusciti a collegare la tolleranza al calore - almeno in parte - al colore dei peli di una mucca.
Il bestiame dai capelli bianco e marrone chiaro sembra prendere il calore meglio del bestiame dai capelli rossi o neri. Quindi, Gill e West mirano a creare una mucca Angus bianca con i capelli bianchi meno assorbenti di calore di altre razze ma mantenendo la pelle nera protettiva dell'Angus. Ecco come hanno intenzione di farlo, nelle parole di Geiling:
Per creare un Angus dai capelli bianchi, con il mantello nero, West e Gill semplicemente prendono le cellule della pelle da un Angus campione e ne alterano il DNA, aggiungendo i tratti genetici di una pelliccia liscia da un bestiame africano e di una pelliccia bianca da un bestiame scozzese Silver Galloway. Per modificare il DNA, usano una tecnica nota come "nucleasi effettrice simile all'attivatore della trascrizione" - TALEN, in breve - che danneggia il DNA esistente e usa il DNA che ha il cambiamento previsto - in questo caso, i capelli bianchi del Silver Galloway - per riparare il danno. La cellula della pelle viene quindi trasformata in un embrione, attraverso la clonazione, e impiantata in una mucca femmina e portata a termine.
In questo momento il progetto è nelle sue fasi iniziali, modificando il DNA nelle cellule della pelle e clonando gli embrioni modificati. I ricercatori non hanno ancora prodotto una mucca. In tal caso, per passare da un esperimento all'altro, dovranno anche ottenere l'approvazione della Food and Drug Administration degli Stati Uniti e superare lo scetticismo pubblico sul cibo geneticamente modificato.
Gill e West non sono i primi a provare a progettare geneticamente le mucche, come riferisce Sophia Chen per Wired . Altri ricercatori stanno impiegando tecniche genetiche simili per produrre bovini senza corna e mucche ipoallergeniche.
