Gli oggetti, i messaggi e la miscellanea inviati dalla Terra allo spazio esterno nella speranza di raggiungere la vita extraterrestre dipingono un ritratto eclettico dell'umanità. Sul lato più convenzionale, c'è il messaggio Arecibo del 1974, che dettaglia dettagliatamente concetti scientifici che vanno dagli elementi chimici al DNA e ai numeri da uno a dieci, e il Messaggio dalla Terra del 2008, che è una raccolta di 501 messaggi di testo, fotografie e disegni che catturano vite e ambizioni dei partecipanti. Comparativamente, trasmissioni come la pubblicità video di Doritos del 2008, un invito ispirato a Star Trek a un'esibizione della Klingon Opera basata sulla Terra e una nota personale di Paul McCartney cadono sul lato più insolito dello spettro.
I ricercatori hanno da tempo avuto un vago senso delle informazioni diffuse nell'universo come mezzo per introdurre gli umani alle nostre controparti aliene, ma un nuovo studio pubblicato sull'International Journal of Astrobiology rappresenta il primo resoconto completo di ogni manufatto culturale e messaggio trasmesso nello spazio .
Come spiega Paul E. Quast, creatore del catalogo e direttore della Fondazione Beyond the Earth no profit, Sarah Laskow di Atlas Obscura, i dati assortiti formano sia un "campo fluttuante, artificiale di design intelligente che emana verso l'esterno dal nostro pianeta "e" l'eredità celeste della nostra civiltà oltre i confini della Terra ".
Secondo lo studio, il disordine disorganizzato di informazioni che fluttuano nello spazio potrebbe portare l'intelligenza extraterrestre ad adottare una prospettiva inclinata della Terra e dei suoi abitanti. È possibile, ad esempio, che questi manufatti e messaggi presentino un'interpretazione del mondo priva di punti di vista diversi dal punto di vista culturale e ideologico. Allo stesso tempo, i messaggi offerti da fonti diverse potrebbero contraddirsi a vicenda, lasciando agli alieni una comprensione contrastata dell'umanità.
Il database centralizzato potrebbe non impedire l'emergere di tali ostacoli, ma fornisce agli scienziati una panoramica più completa dell'immagine che gli umani sperano di presentare ai loro vicini extraterrestri. Come osserva Laskow, le trasmissioni comprendono tutto, dalle "librerie eterne" responsabili della memorizzazione delle informazioni dalla Terra all'arte, iniziative di sensibilizzazione culturale ufficiale, appelli diretti all'intelligenza aliena e gesti simbolici. Tutte le voci del catalogo devono essere state disponibili nello spazio per un periodo di tempo da moderato a esteso.
Quast stesso ha guidato uno dei progetti più recenti, Robin Seemangal scrive per The Observer . Nel 2016, ha collaborato con istituzioni in Europa, Canada, Stati Uniti e Asia per creare un pezzo intitolato "Una semplice risposta a un messaggio elementale". Il messaggio celeste in una bottiglia ha chiesto ai partecipanti di affrontare la questione di come l'attuale ambiente umano le interazioni modellano il futuro della Terra e inviano le loro risposte alla stella polare, Polaris. L'orario di arrivo previsto, osserva Seemangal, è di 434 anni dalla partenza.
"A Simple Response" condivide molte somiglianze con uno degli elementi più noti della lista, una raccolta di immagini e suoni incorporati in un cosiddetto "Golden Record" trasportato dal veicolo spaziale gemello Voyager 1 e 2. Le 115 immagini analogiche includeva fotografie di pianeti, schizzi di corpi umani in varie fasi di sviluppo e istantanee della vita quotidiana in tutto il pianeta, mentre l'assortimento di suoni comprendeva canzoni di balene, stridi di scimpanzé, saluti vocali registrati in 55 lingue e un campione musicale di 90 minuti.
Come il direttore creativo del progetto Ann Druyan ha raccontato a Christopher Joyce della NPR in un'intervista del 2017, lei e i suoi colleghi non erano d'accordo sull'inclusione di articoli che fanno riferimento all'Olocausto, al genocidio cambogiano e ad esempi simili del lato oscuro dell'umanità. Carl Sagan, un astronomo che ha guidato la squadra, ha discusso contro di essa, citando le preoccupazioni che sarebbe stato frainteso come una minaccia. Druyan aggiunge: "Non era davvero sicuro che sarebbe stato compreso per quello che era: un'espressione di fallimento e rimpianto da parte nostra."
L'argomento di Sagan parla dei potenziali problemi associati ai tentativi di raggiungere la vita extraterrestre; Laskow scrive che è possibile stabilire un contatto che potrebbe generare caos tra gli umani o persino spingere gli alieni a provocare il caos nel nostro mondo. Tuttavia, l'esperienza umana collettiva rappresentata dal database di Quast è significativa non solo per i potenziali amici o nemici celesti, ma per l'umanità stessa.
"Riflette su come giudichiamo noi stessi e la nostra posizione percepita in tutto l'universo", dice Quast a Laskow. "È abbastanza riflessivo verso l'interno."
Voci come il messaggio di Arecibo e il Golden Record certamente offrono un riflesso più contemplativo dell'umanità, ma come mostra il catalogo, c'è anche spazio per divertirsi. Basta guardare ai 20.000 post di Twitter e ai video di celebrità inviati da National Geographic nel 2012, una trasmissione di sei minuti di un discorso di Stephen Hawking e la stranamente specifica "Poetica Vaginal", una serie di registrazioni del 1986 che il catalogo descrive come "una serie di trasmissioni di test deboli di suoni di contrazione vaginale (tradotti in testo, musica e linguaggio fonetico) da ballerini. "
