La Terra è piuttosto insignificante. Sebbene una volta si pensasse di occupare il santificato centro del nostro universo, i ricercatori ora sanno che il nostro pianeta è solo uno dei miliardi su miliardi là fuori. Ma peggiora. Un nuovo studio rafforza l'idea che la nostra galassia domestica sia incredibilmente remota nell'universo. Come riferisce Ethan Siegel per Forbes, probabilmente stiamo fluttuando in un vuoto cosmico che si estende per circa un miliardo di anni luce.
L'idea che viviamo nei "boondock celesti" è stata proposta per la prima volta nel 2013 quando l'astronoma dell'Università del Wisconsin-Madison Amy Barger e il suo allora studente Ryan Keenan hanno scoperto che la densità dell'universo vicino è inferiore rispetto ad altre parti dell'universo. Come spiega Siegel, quando esaminato sulla scala più grande, la densità dell'universo - tutte le galassie, le nuvole di gas e altre cose spaziali - è piuttosto uniforme. Ma se ingrandisci sezioni sempre più piccole dello spazio, è organizzato più come un formaggio svizzero cosmico, con la materia tirata in densi filamenti pieni di galassie. Tra questi filamenti ci sono grandi vuoti che non sono completamente vuoti, ma sono molto meno densamente imballati. Il gigantesco buco di formaggio in cui possiamo vivere è chiamato KBC Void, chiamato per Keenan, Barger e l'astronomo Lennox Cowie.
La nuova ricerca, presentata la scorsa settimana in una riunione dell'American Astronomical Society dallo studente di Barger Ben Hoscheit, rafforza le prove che viviamo in un grande vecchio buco. Hoscheit dice a Smithsonian.com che per testare questa idea di cattivo gusto, ha esaminato la tensione tra due misurazioni di qualcosa chiamato la Costante di Hubble, che descrive la velocità con cui l'universo si sta espandendo.
Come costante fisica, il numero dovrebbe essere lo stesso in tutto l'universo. Ma quando gli astronomi lo misurano osservando il movimento delle supernova di tipo 1A o le stelle che esplodono, relativamente vicino alla Terra, ottengono un numero, noto come misura "locale". Mentre quando misurano la costante utilizzando la radiazione cosmica di fondo a microonde (CMB), un residuo del Big Bang che pervade l'universo, ottengono un altro risultato, noto come misurazione "cosmica".
Hoscheit afferma che lo studio, che sta attualmente preparando per la pubblicazione, suggerisce che vivere in un vuoto gigante risolve la differenza tra la misurazione locale e quella cosmica. "La costante è maggiore utilizzando il metodo della supernova", afferma. “Questo è in accordo con il modo in cui ci aspetteremmo che un vuoto influisca sulla costante di Hubble. La gravità da aree a maggiore densità sta estraendo le cose dal vuoto a un ritmo più veloce di quanto altrimenti ci aspetteremmo ”.
Siegal spiega che se fossimo situati in un'area più metropolitana dell'universo, diciamo lungo uno dei filamenti, l'apparente espansione dell'universo potrebbe apparire più lenta poiché quantità più elevate di gravità influenzerebbero la velocità con cui gli oggetti locali si muovono.
Questo studio è stato una sorta di controllo rapido per garantire che il concetto di vuoto avesse senso con ciò che già conosciamo. "Ci chiedevamo se questo vuoto fosse coerente con altre cose che abbiamo misurato", dice. "Non è d'accordo con qualcosa che possiamo vedere? "Si scopre che le osservazioni di Hubble Constant hanno senso nel contesto di un vuoto." Lo studio ci dice che dovremmo prendere questi dati al valore nominale. "
Secondo un comunicato stampa, i ricercatori ritengono che il vuoto sia sferico e sette volte più grande di qualsiasi altro vuoto misurato finora, oltre 1 miliardo di anni luce di diametro. Si ritiene che il vuoto KBC sia circondato da un guscio di galassie che aumenta di spessore quanto più si allunga. La nostra galassia è a poche centinaia di milioni di anni luce dal centro del vuoto in un supercluster di galassie chiamato Laniakea.
Senza prendere una sorta di selfie cosmico, prendere queste misurazioni è l'unico modo per gli astronomi di confermare la presenza e definire la struttura dell'universo. E Hoscheit afferma che il suo team sta continuando a perfezionare le osservazioni precedenti e a prendere più misurazioni.
Finora, la comunità di ricerca non ha fortemente contestato l'idea del vuoto. "Suppongo che sia stato generalmente accettato, il che è sorprendente in un certo senso", afferma Holsheit. "Ma non sembra che qualcuno sia in grado di dire che è completamente fuori di testa."
