Troppo spesso le storie delle vittime dell'omicidio sono relegate nelle note a piè di pagina della storia, oscurate non solo dai loro fini violenti, ma dall'incombente spettro dei loro assassini. In The Five: The Untold Lives of the Women Killed di Jack the Ripper, la storica Hallie Rubenhold si prefigge di correggere questo squilibrio, concentrando l'attenzione su Polly Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes e Mary Jane Kelly, un gruppo eclettico di cui i ranghi includono un truffatore, un venditore di chapbook viaggiante e una moglie disgustata che è entrata nel laboratorio dopo aver scoperto l'infedeltà del marito, piuttosto che il serial killer ancora non identificato che ha messo fine alle loro vite nel 1888.
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"Iniziamo sempre con gli omicidi, poi ci concentriamo su chi fosse Jack lo Squartatore, al punto che è diventato una creatura soprannaturale", spiega Rubenhold in un'intervista con Sian Cain del Guardian . “... Ma era una persona reale, che ha ucciso persone reali. Tutto è successo. E la nostra dissociazione dalla realtà è ciò che disumanizzò queste donne. Sono appena diventati cadaveri. "
Forse il risultato più significativo della nuova ricerca è il debunking di Rubenhold su un mito popolare che circonda i cosiddetti "cinque canonici": come Maya Crockett indica per lo stilista, le vittime di Jack lo Squartatore vengono spesso identificate come prostitute, ma in realtà c'è nessuna prova che lega Nichols, Chapman ed Eddowes alla professione.
Kelly era l'unica che si guadagnava da vivere come prostituta al momento degli omicidi, secondo un post sul blog di Penguin Random House. Stride, nonostante si sia ritrovata impigliata in un circolo di prostituzione gestito dallo stato nel suo paese di origine svedese, ha intrapreso percorsi alternativi, tra cui la gestione di una caffetteria e, in seguito al fallimento di quell'impresa, mascherata da vittima di un disastro marittimo al fine di frodare il povero -do — dopo l'immigrazione in Inghilterra.
Ciò che univa queste cinque femmine, nelle parole di Daisy Goodwin del Times, non era la loro occupazione, ma il fatto che durante il crepuscolo dell'era vittoriana, "era fin troppo facile per le donne finire per dormire per strada". Infatti, Frances Wilson scrive per il Guardian, le vite dei cinque hanno tracciato gli stessi ampi tratti: nate nella povertà o ridotte ad esso più tardi nella vita, le donne hanno sopportato mariti infedeli e offensivi, cicli infiniti di gravidanza e figli e dipendenza da alcol. Prima o poi finirono tutti senza casa, trascorrendo le loro notti nei vicoli tortuosi del quartiere di Whitechapel a Londra.
Poster ricercato in cerca di informazioni sugli omicidi (dominio pubblico) La prima vittima dello Squartatore, Nichols, fu assassinata all'età di 43 anni. Secondo la Crockett della stilista, era la figlia di un fabbro che era cresciuta nel vicolo appropriatamente Gunpowder Alley, un quartiere noto per aver ispirato il carattere squallido degli alloggi di Fagin negli Oliver di Charles Dickens Twist . Nel 1876, gli appunti di Goodwin per il Times, Nichols, suo marito e i loro tre figli si trasferirono in appartamenti costruiti dal filantropo George Peabody per ospitare i "poveri meritevoli". A differenza della maggior parte degli alloggi economici dell'epoca, i condomini vantavano servizi igienici interni e gas- acqua riscaldata.
Ma nel giro di pochi anni, Nichols, disgustata dal clamore di suo marito, lasciò la relativa comodità di casa per una casa di lavoro, che il londinese descrive come un'istituzione squallida in cui i più poveri della società lavoravano in cambio di cibo e riparo. Dopo un successivo incantesimo di cameriera, Nichols atterrò per le strade, dove incontrò presto l'assassino di Whitechapel.
Non sorprende che il Wilson del Guardian riferisca, un'inchiesta sulla morte di Nichols ha rivelato i tentativi degli investigatori di incolpare il suo omicidio sullo stile di vita transitorio che stava conducendo. Secondo quanto riferito, un coroner ha chiesto al suo ex compagno di stanza: "Ritieni che fosse molto pulita nelle sue abitudini?" (In altre parole, Wilson traduce: "Nichols era una prostituta e quindi meritava il suo destino?")
Annie Chapman nel 1869 (dominio pubblico) Chapman, la seconda vittima dello Squartatore, avrebbe potuto condurre una vita di classe media se non avesse sofferto di alcolismo. La moglie di un cocchiere da gentiluomo, aveva otto figli, sei dei quali, secondo il Cain del Guardian, erano nati con problemi di salute derivanti dalla dipendenza della madre. A un certo punto, Helena Horton scrive per il Telegraph, Chapman ha visitato un centro di riabilitazione in cerca di cure, ma non è stato in grado di recuperare completamente. L'alcolismo ha messo a dura prova il suo matrimonio, e alla fine della vita di Chapman, lei, come Nichols, dormiva per le strade di Whitechapel, una "donna caduta", nelle parole di Rubenhold, distrutta non dalle trasgressioni sessuali ma dall'etichetta altrettanto non invidiabile di "ubriacone femmina".
Stride ed Eddowes - vittime tre e quattro - furono assassinati a poche ore l'una dall'altra la notte del 30 settembre 1888. La stilista Crockett suggerisce che alla fine della sua vita, Stride, la prostituta trasformata in domestica, proprietaria di un caffè e infine, il truffatore potrebbe aver avuto problemi debilitanti di salute mentale legati alla sifilide.
Eddowes, comparativamente, proveniva da un contesto più vantaggioso: grazie all'istruzione della scuola elementare, era completamente istruita e, come osserva Wilson del Guardian, era in grado di trascrivere ballate scritte dal suo socio di common law, Thomas Conway. La coppia vagò per l'Inghilterra, vendendo opuscoli di poesie noti come capitoli, ma dopo che Conway divenne violenta, i due si separarono. Sorprendentemente, circa 500 amici e familiari si sono presentati per il funerale di Eddowes.
Un'illustrazione di Mary Jane Kelly, l'ultima vittima dello Squartatore (dominio pubblico) Kelly, l'ultima vittima dello Squartatore, è stata l'unica delle cinque a essere etichettata come "prostituta" sul suo certificato di morte. Mentre tutti gli altri avevano quarant'anni al momento degli omicidi, aveva solo 25 anni. Data la sua età e professione, ci sono poche informazioni affidabili sulla sua vita. Ma come scrive Cain, la ricerca di Rubenhold l'ha portata a credere che Kelly fosse sfuggita di poco ai trafficanti di sesso durante un viaggio a Parigi. Al suo ritorno a Londra, si trasferì tra bordelli e pensioni; delle vittime dello Squartatore, era l'unica uccisa in un letto piuttosto che nelle strade.
Significativamente, Goodwin osserva per il Times, Rubenhold dedica poco spazio all'uomo che ha ucciso i suoi sudditi e il modo cruento in cui lo ha fatto. Oltre a supporre che le donne dormissero quando furono uccise, rendendole facili bersagli per un predatore aggirante, The Five enfatizza la vita delle vittime, non la loro morte.
"Al centro, la storia di Jack lo Squartatore è una narrazione dell'odio profondo e costante delle donne di un assassino e la nostra ossessione culturale per la mitologia serve solo a normalizzare il suo particolare marchio di misoginia", scrive Rubenhold. "Solo riportando in vita queste donne possiamo silenziare lo Squartatore e ciò che rappresenta".
