Benjamin Franklin era molte cose. Politico, scienziato, inventore, autore di stampanti, era un visionario le cui idee hanno contribuito a plasmare l'America. Ma aveva anche alcune nozioni che, benché fondate sulla logica del suono e sul pragmatismo, sembrano piuttosto bizzarre in retrospettiva. Ad esempio, c'è il suo suggerimento che il tacchino fosse un simbolo nazionale più appropriato dell'aquila, che vedeva come "un uccello di cattivo carattere morale". La visione di Franklin per l'americano non si fermò all'indipendenza e all'iconografia. Ha anche proposto un alfabeto riprogettato - una nuova lingua per una nuova nazione.
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Franklin sviluppò il suo alfabeto fonetico nel 1768 ma non fu pubblicato fino al 1789, quando Noah Webster, incuriosito dalla proposta di Franklin, inserì la sua descrizione nel suo libro Dissertations on the English Language . Tuttavia, poiché a Webster mancavano i blocchi di caratteri per illustrare i cambiamenti di Franklin, l'alfabeto non sarebbe stato visto fino a quando Franklin non avesse lanciato nuovi blocchi per stampare l'alfabeto per la sua collezione di scritti del 1779, Political, Miscellaneous, and Philosophical Pieces . Fu il test finale della borsa di studio e della polimatia di Franklin, un alfabeto fonetico progettato per avere un "Ordine più naturale", rispetto al sistema esistente. La sua proposta, "A Reformed Mode of Spelling", si apre con un'analisi dell'inglese parlato sotto forma di una tabella che privilegia l'alfabeto in base al suono e allo sforzo vocale. Franklin preferiva “Suoni formati dal respiro, con nessuno o pochissimo aiuto di lingua, denti e labbra; e prodotto principalmente nella trachea. "
La tabella introduttiva di "A Reformed Mode of Spelling" di Benjamin Franklin (pezzi politici, vari e filosofici) L'analisi di Franklin ha portato alla rimozione di sei lettere dall'alfabeto - C, J, Q, W, X e Y - che, a suo avviso, erano ridondanti o confuse. I suoni "duri" e "morbidi" di una C, per esempio, possono essere facilmente sostituiti da una K e S. Franklin ha anche limitato le lettere rimanenti a un suono, "come ogni lettera dovrebbe essere", comprese le vocali. Nell'alfabeto fonetico, le pronunce vocali "lunghe" si ottengono usando vocali doppie. I cambiamenti non furono tutti riduttivi. L'alfabeto di Franklin comprende sei lettere di sua idea: una lettera che emette una "O dolce" come nella "follia" o "palla"; uno che sostituisce tutti i suoni "sh" come in "nave" o "funzione"; un suono "ng"; due "sostituti"; e una lettera che sostituisce entrambe le combinazioni di lettere “um” e “un”. Franklin utilizzò per la prima volta il suo nuovo alfabeto in una lettera del 1768 a Polly Stevenson, la cui conclusione fornisce un esempio eccellente, e per lo più leggibile, delle sue revisioni proposte:
La fine della lettera di Franklin a Stevenson. Traduzione: “... difficoltà di apprendimento e utilizzo. E sarebbe già stato tale, se avessimo continuato l'ortografia e la scrittura sassone, utilizzate dai nostri antenati. Sono, mio caro amico, affettuosamente tuo, Ben Franklin ”(pezzi politici, vari e filosofici) Franklin era fiducioso che il suo nuovo alfabeto sarebbe stato più facile da imparare e, una volta appreso, avrebbe ridotto drasticamente l'ortografia. Credeva che qualsiasi difficoltà nell'implementare un nuovo alfabeto alla fine sarebbe stata superata dalla sua logica e semplicità. Tuttavia, il biografo Walter Isaacson ha scritto che l'alfabeto "ha portato la sua passione per il miglioramento sociale agli estremi radicali". Ma nei giorni inebrianti dopo la Rivoluzione, una lingua nazionale sembrava uno sviluppo naturale per un nuovo paese. La proposta di Franklin trovò scarso sostegno, anche con quelli a cui era più vicino. Tuttavia, riuscì a convertire Webster, il pioniere della riforma ortografica. Webster ha sostenuto la standardizzazione dell'ortografia americana ma, fino a quando non ha incontrato Franklin, ha sostenuto la sua semplificazione. Dopo aver letto "A Reformed Mode of Spelling" di Franklin, tuttavia, Webster è stato ispirato a redigere una proposta più conservatrice per riformare l'alfabeto, che non dipendeva dalla creazione di nuovi personaggi. I due uomini si sostenevano l'un l'altro, ma trovavano poco interesse da parte degli altri. Franklin alla fine abbandonò il suo piano, mentre Webster persisteva, persino pubblicando libri usando la sua nuova ortografia. I suoi sforzi furono accolti con resistenza e ridicolizzati dalla critica come una sgradevole corruzione del linguaggio - critiche che probabilmente furono applicate anche al piano abbandonato di Franklin.
Non vi è dubbio che la lingua abbia influenza su un paese e sulla sua popolazione. È parte integrante della propria identità nazionale. Franklin lo ha portato all'estremo. Forse ha visto l'alfabeto nello stesso modo in cui ha visto il tacchino, come qualcosa di "coraggioso" e "originale" per l'America. L'alfabeto fonetico sarebbe anche un originale americano e un riflesso degli uomini e delle donne che vivono nel nuovo paese: pragmatico, efficiente, egualitario.
fonti:
Benjamin Franklin, Political, Miscellaneous, and Philosophical Pieces (1779); Nicola Twiley e Geoff Manaugh, "Sei nuove lettere per un alfabeto rinnovato" (St. Bride Foundation, 2005); Jill Lepore, A Is for American: Lettere e altri personaggi negli Stati Uniti d'America (2007); Walter Isaacson, Benjamin Franklin: An American Life (2004); "Alfabeto fonetico di Benjamin Franklin", Omniglot; Jill Lepore, A Is for American: Lettere e altri personaggi negli Stati Uniti d'America (2007)
