Ieri, un razzo pilotato da un animale impagliato e alimentato da pneumatici per auto riciclati è stato lanciato da un camion a pianale a Northumberland, in Inghilterra. No, questo non è l'inizio del prossimo film di Paddington Bear, è stato il primo lancio di prova dello Skybolt 2, il più grande razzo lanciato dal suolo britannico da anni, riferisce Victoria Ward per The Telegraph .
Il razzo è stato creato attraverso una collaborazione tra Starchaser Industries dell'imprenditore Steve Bennett e l'Università di Chester. Il lancio è stato completato come test del razzo, che Bennett afferma essere il passo successivo nella creazione di un'imbarcazione in grado di trasportare i passeggeri nello spazio. La sua linea temporale per questa impresa difficile: due anni.
La compagnia spera di lanciare il razzo Nova 2 da 39 piedi con spazio per un passeggero in 18 mesi, riferisce Ward. Successivamente, l'obiettivo è quello di costruire un razzo a tre persone riutilizzabile chiamato Thunderstar che Bennett intende utilizzare per il turismo spaziale. "Abbiamo costruito e lanciato alcuni grandi razzi ed è stata una lunga strada difficile ma ci siamo quasi e siamo a un paio di anni di distanza dal lancio di persone in vacanza nello spazio", dice Bennett a Humairah Adam al The Guardian .
Adam riferisce che il lancio di Skybolt 2 in fibra di carbonio da 27 piedi è avvenuto nel Northumberland National Park, a circa 31 miglia a nord-est di Newcastle. Oltre a un cane di peluche di nome Sam, la capsula portava anche un esperimento accelerometro presso la Sheffield Hallam University, sistemi elettronici e di paracadute che la società stava testando e alcuni "gioielli spaziali" commerciali.
Il lancio è stato anche una prova del razzo stesso, che fuoriesce da un combustibile solido derivato da pneumatici riciclati impregnati di alluminio. Sebbene l'imbarcazione sia progettata per raggiungere un'altitudine di 62 miglia, o il bordo dello spazio, questo test è stato limitato a soli 4.000 piedi prima che il razzo si spezzasse in tre pezzi. Il lancio è stato considerato un successo.
"Una delle cose che vogliamo fare è trasformare il turismo spaziale in realtà, vogliamo lanciare persone nello spazio e questo razzo portava vari sistemi ed esperimenti che ci consentiranno di farlo", dice Bennett ad Adam. “Il turismo spaziale è una grande torta e c'è una fetta per tutti. Ci sono alcune persone là fuori con un po 'più di soldi di noi ma abbiamo un team fantastico di persone, abbiamo l'Università di Chester alle spalle e faremo in modo che ciò accada ”.
Come riporta Ward, portare le persone nello spazio è stata una ricerca ventennale per Bennett. A differenza di altre imprese spaziali private come Virgin Galactic, SpaceX e Blue Origin, che sono finanziate da miliardari tecnologici, Starchaser opera con un budget ridotto.
Bennett è stato ispirato dalle missioni Apollo da ragazzo. Nel 1996 ricevette la sponsorizzazione da una compagnia di zucchero e costruì il razzo Starchaser 2 da 18 piedi. Successivamente, le industrie Starchaser hanno costruito una serie di missili nella speranza di vincere il premio X Ansari (che alla fine fu catturato da Dick Rutan e SpaceShipOne nel 2004).
Indipendentemente dal fatto che Starchaser riesca a diventare un giocatore del turismo spaziale, ha riportato il Regno Unito sulla mappa delle nazioni spaziali. Prima che la compagnia iniziasse a lanciare i suoi razzi, l'ultimo veicolo spaziale di costruzione britannica a prendere il volo fu nel 1971, quando un razzo Black Arrow portò in orbita il satellite Prospero. Da allora, il Regno Unito non ha perseguito il proprio programma spaziale con equipaggio o costruzione di missili, contribuendo invece a progetti internazionali. Ma con Bennett che insegue avidamente i suoi sogni galattici, forse le persone presto accompagneranno gli animali di peluche di Starchaser nel grande oltre.
