La notte del 5 agosto 1969, Abby Drue arrivò al mini-cinema Ansley Mall di Atlanta per una proiezione dei Cowboy solitari di Andy Warhol. Solo pochi mesi prima, il film, una satira di vecchi western di Hollywood, ha fatto onde sul New York Times per il suo ritratto del desiderio gay. Drue, una lesbica, voleva testimoniarlo da sola.
Nascosto all'interno di un centro commerciale all'aperto, il Mini-Cinema di Ansley si trovava al confine del ricco quartiere Ansley Park, di fronte al parco dal principale ritrovo gay di Atlanta, Midtown. Il teatro, che presentava regolarmente film indigeni indigeni che la gente del posto diffamava come pornografico, era noto per la sua ospitalità nei confronti della comunità gay. Anche se a diverse miglia di distanza dai primi bar gay, Ansley era l'unico posto in città a guardare un film con attrazione per lo stesso sesso, secondo Drue.
Dopo circa 15 minuti dal film, Drue sentì un fischio. Le luci del teatro si accesero. Gli agenti di polizia si precipitarono attraverso i corridoi, illuminando le torce nel pubblico. Un ufficiale ha gridato: "È finita!" Un rapporto contemporaneo sul giornale clandestino della controcultura Great Speckled Bird ha osservato che dieci poliziotti in totale erano arrivati sulla scena, con tre uscite del teatro che attiravano i clienti che cercavano di sgattaiolare fuori.
"Avevano tutti in piedi e in fila", ha detto Drue. “Avevamo popcorn in bocca. Penso persino di avere un panino sottomarino mentre mangiavo. È stato così assurdo. "
Gran parte del pubblico, che secondo un articolo contemporaneo dell'Atlanta Journal-Constitution contava circa 70 persone in tutto, rimase disorientato. Ma altri clienti capivano intuitivamente perché la polizia si fosse presentata. Secondo Drue, hanno urlato: "Ci stanno facendo irruzione!"
"È stato assolutamente offensivo in molti modi", afferma Drue. “Mi è stato chiesto dove fosse mio marito. Ero schierato contro il muro da solo. Ti guarderebbero negli occhi e dovevi mostrare loro la tua licenza. Ti hanno chiesto cosa stavi facendo e chi eri, e hanno scattato la tua foto. ”
Quando alla fine fu permesso a Drue di andarsene, trovò il proprietario del teatro e il suo proiezioni ammanettati dietro il bancone della concessione. Altri sostenitori del teatro - omosessuali, lesbiche e drag queen tra di loro ‚hanno confermato ciò che già sospettava: la polizia aveva arrestato un numero di persone LGBTQ per accuse che andavano dall'indecenza pubblica al possesso illegale di droga. In una piccola notizia nell'Atlanta Journal-Constitution, il capo della polizia ha successivamente confermato che il raid era stato progettato per eliminare "noti omosessuali".
Abby Drue la notte dell'incursione sul mini-cinema Ansley's Mall, 5 agosto 1969 (Abby Drue) Nella memoria storica del movimento per i diritti LGBTQ, il raid al Ansley's Mall Mini-Cinema è stato in gran parte oscurato dall'evento cataclismico che lo ha preceduto di un mese e mezzo: il 28 giugno 1969 Stonewall Riots a New York City. Mentre Stonewall è accreditato per aver inaugurato un'era più radicale della politica LGBTQ, molti primi attivisti hanno visto il raid al teatro Ansley come il loro momento galvanizzante.
“C'è stato un grande clamore. Subito dopo il raid, la comunità ne è stata davvero entusiasta ”, afferma Hayward, che ha tentato di preservare la storia LGBTQ di Atlanta attraverso la sua organizzazione Touching Up Our Roots. Poco dopo il raid, “Hanno avuto un grande incontro, solo in piedi, al New Morning Café proprio accanto alla Emory University. Ed è qui che hanno deciso di avviare il Georgia Gay Liberation Front. "
Aggiunge Drue, "Credo davvero che l'incursione dei Cowboy solitari sia stata la scintilla che ha innescato la popolazione omosessuale di Atlanta."
Sebbene la storia strana negli Stati Uniti sia spesso legata a New York e San Francisco, altre comunità hanno avuto i loro eventi di liberazione gay - momenti di resistenza all'oppressione che hanno scatenato una nuova fase di attivismo gay e trans. A Filadelfia, gli attivisti hanno organizzato un sit-in del 1965 al banco del pranzo di Dewey dopo che il ritrovo di vecchia data ha iniziato a rifiutare il servizio per la maggior parte delle persone trans che si sono radunate lì; a New Orleans, un incendio del 1973 nella UpStairs Lounge per gay ha portato i leader gay in città a chiedere un movimento di liberazione; Chicago si ritrovò con una nuova voce infuocata dopo una serie di incursioni nei bar gay in previsione della Convenzione democratica del 1968. La Georgia, nel frattempo, aveva Ansley.
Il raid su Ansley è stato ben lungi dall'essere il primo caso di polizia della Georgia contro la comunità gay. Come descrisse all'epoca Great Speckled Bird, faceva parte di un programma più ampio per "spazzare via gli omosessuali con una feroce campagna di molestie" che era "resa finalmente possibile dall'incapacità della nostra sottocultura gay di lottare per i propri diritti gusto sessuale e indifferenza delle persone alla distruzione dei diritti altrui. ”Ma mettere in scena un'incursione in un cinema era così inaspettato - e l'invasione della privacy così flagrante - da scuotere la comunità.
Sei giorni dopo il raid, diverse decine di manifestanti hanno risposto. Si radunarono fuori dagli uffici di Great Speckled Bird gridando: "ESCI AI MAIALI DALLA NOSTRA COMUNITÀ!" Scoppiò una rivolta e molte persone furono arrestate. Great Speckled Bird ha riferito che uno staff del giornale è stato abbattuto da tre poliziotti. Altri ufficiali tirarono fuori la mazza e iniziarono a spruzzare i manifestanti.
La comunità gay di Atlanta aveva prosperato in segreto per decenni prima del raid. Drue ha descritto spettacoli di drag con gay e trans regine prevalentemente neri che hanno attirato visitatori da tutta la città, comprese molte persone eterosessuali. Ma la comunità era frammentata lungo bar e feste in appartamento nascoste a Midtown, e solo le persone che già sapevano cosa cercare potevano accedere al mondo sotterraneo strano.
Atlanta Drag Show, 1972 (Boyd Lewis / Touching Up Our Roots) Il raid su Ansley lo ha cambiato. Nei mesi seguenti, la comunità gay di Atlanta si mobilitò. Nel 1970, le conseguenze del raid hanno galvanizzato una coppia di attivisti - Bill Smith e Berl Boykin - per organizzare il capitolo georgiano del Fronte di liberazione gay, una rete di attivisti gay a livello nazionale nata dagli scontri di Stonewall. Si misero al lavoro registrando gli elettori LGBTQ in tutto lo stato e protestando contro la legge anti-sodomia della Georgia, che criminalizzava il comportamento omosessuale (e non fu abbattuto fino al 1998).
Secondo Hayward, che ha intervistato Boykin diverse volte prima della sua morte lo scorso aprile, il gruppo ha segnato il primo mese di orgoglio presentandosi al Festival delle Arti del Parco del Piemonte un anno dopo.
L'anno seguente, 125 persone si presentarono alla prima marcia del Pride di Atlanta, rendendola uno dei primi movimenti di massa di persone LGBTQ nel sud degli Stati Uniti. Fuori dal raid, la community stava diventando più visibile e vocale che mai, e gli effetti a catena di Ansley e Stonewall si diffusero presto.
"È diventato un modello positivo che si evolverebbe in altri eventi di orgoglio gay in altre grandi città della Georgia", afferma Drue. "Savannah, Augusta, Macon, Columbus."
Nel 1972, mentre il GGLF stava organizzando la sua seconda marcia del Pride, la città di Atlanta iniziò finalmente a riconoscere i suoi sforzi. Il sindaco di Atlanta Sam Massell ha nominato lo storico Charlie St. John come il primo collegamento della città con la comunità gay, un passo verso il riconoscimento pubblico. E quello stesso anno, un gruppo di attiviste lesbiche formò la propria organizzazione, la Atlanta Lesbian Feminist Alliance, che si concentrò sulla loro oppressione intersezionale.
Sebbene il raid Ansley sia scivolato sotto il radar della maggior parte delle storie tradizionali, gli artisti e gli organizzatori di Atlanta tentano ancora di commemorare l'evento. Nel 2010, un'installazione d'arte pubblica dedicata al passato LGBTQ della città si è conclusa con una proiezione di Lonesome Cowboys ad Ansley Square, vicino al luogo in cui un tempo sorgeva il mini-cinema Ansley Mall. Ora, secondo Hayward, l'Ansley Mall è diventato uno dei "principali centri commerciali LGBTQ di Atlanta".
Poco dopo quell'evento, Drue ha visto Lonesome Cowboys per la prima volta in 40 anni. Alla fine riuscì a vedere, come diceva, "la dannata fine del film".
