L'hai visto? Questa mattina, la navetta spaziale Discovery ha fatto il suo giro di addio intorno a Washington, DC, prima di scendere all'aeroporto internazionale di Dulles. Mezz'ora in anticipo rispetto al programma, la navetta ha effettuato passaggi extra a poche centinaia di metri sul distretto per la gioia degli spettatori accampati nel centro commerciale e in altri punti della città. A Dulles, due gru aspettavano di smantellare Discovery dal suo corriere e di rimorchiarla nel Centro Udvar-Hazy. Dopo 39 voli nello spazio, incluso lo storico lancio del telescopio spaziale Hubble, la navetta dall'aspetto malconcio viene ufficialmente ritirata. Giovedì, Discovery si unirà alla collezione dell'Air and Space Museum, che contiene già la bussola di Lewis e Clark e il Wright Flyer. Dato che la pensione di Discovery simboleggia la fine del programma della navetta spaziale della NASA, è stata una giornata di "emozioni contrastanti", come lo chiamava il generale Jack Dailey, direttore dell'Air and Space Museum. Ma le folle eccitate attratte dall'ultimo volo della navetta fanno ben sperare per il futuro di Discovery come artefatto iconico del museo.
Il segretario di Smithsonian Wayne G. Clough ha parlato brevemente del momento storico odierno dopo l'atterraggio di Discovery e il suo vettore 747. "Il primo segretario dello Smithsonian era lì nel 1860 circa quando hanno lanciato il primo pallone per la US Air Force", ha detto. “Sono contento di essere qui in un momento in cui stiamo lanciando una nuova carriera per questo fantastico veicolo. Ci prenderemo cura di esso. "
L'atterraggio è stato solo l'inizio: la cerimonia ufficiale di benvenuto di giovedì 19 aprile ha dato il via all'installazione della navetta, e questo fine settimana pubblicheremo altre buffonate per i veicoli spaziali. Dicci dove eri quando hai visto la navetta nei commenti! Se ti sei perso, guarda foto e video da tutta la città su #SpottheShuttle su Twitter o su Air and Space Flickr.
