Questa domenica, 500 persone si affolleranno in una sala conferenze a East London per annoiarsi. Nel corso di sette ore, sentiranno discorsi, tra l'altro, su piloni, check-out self-service, linee doppie gialle - come in quelle sulla strada - facciate di negozi e giardinaggio.
"Il motivo per cui chiunque altro vorrebbe andare è un mistero", afferma James Ward, 31 anni, organizzatore della conferenza. Ward, un marketer di un importante rivenditore britannico, afferma che la conferenza è iniziata per caso: nel 2010, dopo aver appreso che la Conferenza interessante, una giornata di discussioni tenute dallo scrittore di Wired Russell Davies, è stata cancellata, ha twittato - scherzando - che lui dovrebbe organizzare una noiosa conferenza.
Il suo suggerimento non sarebbe arrivato a nulla se non avesse già guadagnato un certo numero di follower attraverso il suo blog, un pegno per cose banali come stazionario. Entro mezz'ora, dice, la conferenza stava accadendo. "Non scherzare mai su Internet per fare qualcosa, perché potresti doverlo fare", dice. Ward e i suoi seguaci sono in buona compagnia o almeno famosi: una delle celebrazioni di Andy Warhol è stata "mi piacciono le cose noiose". Ma come ammette Ward, la noiosa Conferenza non è in realtà noiosa. "Sono cose che in superficie sembrano noiose, ma non lo sono", spiega Ward. In effetti, un certo numero di oratori della Conferenza Interessante cancellata hanno semplicemente rinnovato i loro discorsi per la Conferenza noiosa quel primo anno. "Il nome è leggermente fuorviante, ma è un buon nome."
Per Ward, noioso e interessante sono le due facce della stessa medaglia; i piloni di un uomo è il Playboy di un altro uomo. Ma cosa significa veramente annoiarsi? E, cosa più importante, cosa fa e si dice di essere annoiato di te?
Origini della noia
"Noia" divenne per la prima volta una parola nel 1852, con la pubblicazione del seriale contorto (e talvolta noioso) di Charles Dickens, Bleak House; come stato emotivo, ovviamente risale a molto più lontano. Il filosofo romano Seneca parla della noia come una specie di nausea, mentre lo storico greco Plutarco nota che Pirro (lui della "vittoria dei Pirri") si annoiò disperatamente nel suo ritiro. Il dottor Peter Toohey, professore di classici all'Università di Calgary, ha tracciato il percorso di annoiarsi nel 2011 in Boredom: A Lively History.
Tra le storie che ha scoperto ce n'era una del II secolo d.C. in cui un funzionario romano fu memorizzato con un'iscrizione pubblica per salvare un'intera città dalla noia (la taedia latina), anche se esattamente come si perde nei secoli. E la grande quantità di antichi graffiti sui muri romani è una testimonianza del fatto che gli adolescenti di ogni epoca sfuggono alla proprietà quando non hanno nient'altro da fare.
Nella tradizione cristiana, la noia cronica era "acedia", un peccato che è una specie di proto-bradipo. Il "demone di mezzogiorno", come lo chiamava uno dei suoi primi cronisti, si riferisce a uno stato di essere contemporaneamente svogliato e irrequieto ed è stato spesso attribuito a monaci e altre persone che conducevano vite di clausura. Dal Rinascimento, si era trasformato da un peccato indotto da un demone in una malinconia, una depressione causata da uno studio troppo aggressivo di matematica e scienze; più tardi, fu l' enui francese.
Nel 18 ° secolo, la noia divenne uno strumento punitivo, sebbene i Quaccheri che costruirono il primo "penitenziario" probabilmente non la vedevano in quel modo. Nel 1790, costruirono una prigione a Filadelfia in cui i detenuti venivano tenuti in isolamento a tutte le ore del giorno. L'idea era che il silenzio li avrebbe aiutati a chiedere perdono a Dio. In realtà, li ha semplicemente fatti impazzire.
Studiare la noia
Fu solo negli anni '30 che la scienza si interessò alla noia. Nel 1938, lo psicologo Joseph Ephraim Barmack esaminò il modo in cui gli operai di fabbrica affrontarono il tedio di essere operai di fabbrica. Gli stimolanti - caffeina, anfetamine ed efedrina - erano la risposta.
Barmack si preoccupava in particolare di quella che può essere definita noia situazionale, il tipo di noia che viene percepita come uno stato temporaneo, come essere su un lungo viaggio in auto. Questo tipo di noia è alleviato dal cambiamento o, come ha scoperto Barmack, dalle droghe.
Ma gli psicologi moderni pensano che la noia potrebbe essere molto più complicata di così. È appropriato che Dickens abbia coniato la parola noia, poiché la letteratura è piena di personaggi per i quali la noia è diventata pericolosamente esistenziale (pensate a Madame Bovary, Anna Karenina o Jack Torrance in The Shining . Ciò che innumerevoli romanzi del 19 ° e 20 ° secolo hanno mostrato è che la noia ha un lato molto più oscuro, che può essere qualcosa di molto più simile alla depressione.
Recenti ricerche scientifiche concordano: una serie di studi ha scoperto che le persone che si annoiano facilmente possono anche essere a maggior rischio di depressione, disturbi d'ansia, dipendenze da gioco, disturbi alimentari, aggressività e altri problemi psicosociali. La noia può anche esacerbare la malattia mentale esistente. E, secondo almeno uno studio del 2010, le persone che si annoiano più facilmente hanno due volte e mezzo più probabilità di morire di malattie cardiache rispetto alle persone che non lo sono.
Perché non è chiaro. Prendi la depressione: “Una possibilità è che la noia causi depressione; un altro è che la depressione provoca noia; un altro è che si causano reciprocamente; un altro è che la noia è un epi-fenomeno o un altro componente della depressione; e un'altra è che esiste un'altra terza variabile che provoca sia la noia che la depressione ”, spiega il dott. John Eastwood, psicologo clinico alla York University di Toronto. "Quindi siamo nelle fasi iniziali del tentativo di capirlo."
Ciò è in parte dovuto al fatto che fino a poco tempo fa, afferma, gli psicologi non stavano lavorando con un'ottima definizione di noia. Eastwood fa parte di un numero crescente di ricercatori dedicati alla comprensione della noia; nel numero di ottobre 2012 di Perspectives on Psychological Science, Eastwood e i suoi colleghi hanno pubblicato "The Unengaged Mind", un tentativo di definire la noia.
Il documento affermava che la noia è uno stato in cui il malato vuole essere impegnato in qualche attività significativa ma non può, caratterizzato sia da irrequietezza che letargia. Con questo in mente, Eastwood afferma che tutto è essenzialmente una questione di attenzione. "Che tipo di senso ha senso, perché l'attenzione è il processo attraverso il quale ci connettiamo con il mondo", spiega Eastwood
La noia può essere il risultato di una combinazione di fattori: una situazione effettivamente noiosa, una predisposizione alla noia o persino un'indicazione di una condizione mentale di base. Ciò che dice su come funziona il cervello richiede ulteriori ricerche.
"Sono abbastanza sicuro che quando le persone sono annoiate, il loro cervello è in uno stato diverso", afferma Eastwood. "Ma la domanda non è solo il tuo cervello in uno stato diverso, ma cosa ci dice su come funziona il cervello e su come funziona l'attenzione."
Perché la noia è buona per te?
Ci deve essere una ragione per la noia e perché le persone la soffrono; una teoria è che la noia è la cugina evolutiva del disgusto.
In Toohey's Boredom: A Living History, l'autore osserva che quando gli scrittori fin da Seneca parlano di noia, spesso descrivono che era una specie di nausea o malattia. Il titolo del famoso romanzo dello scrittore esistenzialista del XX secolo Jean-Paul Sartre sulla noia esistenziale era, dopo tutto, Nausea. Anche ora, se qualcuno è annoiato da qualcosa, è "stufo di esso" o "stufo". Quindi se il disgusto è un meccanismo attraverso il quale gli esseri umani evitano le cose dannose, allora la noia è una risposta evolutiva a situazioni sociali dannose o persino alla loro stessa discesa nella depressione.
"Le emozioni sono lì per aiutarci a reagire, registrare e regolare la nostra risposta agli stimoli del nostro ambiente", afferma. La noia, quindi, può essere una specie di sistema di allarme rapido. "Di solito non lo prendiamo come un avvertimento - ma i bambini lo fanno, ti mettono in difficoltà per farti uscire dalla situazione."
E anche se uscire dalla noia può portare a misure estreme per alleviarla, come l'assunzione di droghe o una relazione extraconiugale, può anche portare a cambiamenti positivi. La noia ha trovato campioni in coloro che la vedono come un elemento necessario nella creatività. Nel 2011, Manohla Dargis, critico cinematografico del New York Times, ha offerto una difesa di film "noiosi", dichiarando che offrono allo spettatore l'opportunità di vagare mentalmente: "Nel girovagare può esserci rivelazione mentre meditate, trance, estasi, crogiolarti nei tuoi pensieri, pensa. "
Ma il modo in cui gli umani rispondono alla noia potrebbe essere cambiato radicalmente nell'ultimo secolo. Secondo Eastwood, gli umani sono abituati a fare di meno per ottenere di più, ottenendo un'intensa stimolazione con un clic del mouse o con il tocco di uno schermo.
"Siamo molto abituati a divertirci passivamente", afferma. "Abbiamo cambiato la nostra comprensione della condizione umana come quella di una nave che deve essere riempita". Ed è diventata qualcosa di simile a una droga - "dove abbiamo bisogno di un altro colpo per rimanere allo stesso livello di soddisfazione", afferma Eastwood.
C'è speranza, tuttavia, ed è tornato alla Conferenza noiosa. Invece di passare a una soluzione rapida - video di YouTube di gatti divertenti, Facebook - la noiosa Conferenza vuole che le persone usino il banale come impulso al pensiero creativo e all'osservazione.
"Non è l'idea più sorprendente del mondo, ma penso che sia una buona idea: guardarsi intorno, notare le cose", afferma Ward, l'organizzatore della conferenza. "Immagino sia questo il messaggio: guarda le cose."
