Prima di partire per combattere in prima linea durante la prima guerra mondiale, molti soldati britannici furono sottoposti a un rigoroso addestramento a Larkhill, un campo militare nel Wiltshire, in Inghilterra. Ora, Maev Kennedy riporta per The Guardian, gli archeologi hanno recentemente scoperto una vasta rete di tunnel e trincee nel campo, dove i soldati hanno intrapreso battaglie simulate, bruciato attraverso le sigarette e mangiato snack.
La scoperta è stata fatta durante un progetto di costruzione in corso per costruire centinaia di nuove case a Larkhill. Gli archeologi hanno trovato una manciata di oggetti personali all'interno delle trincee e dei tunnel: tubi, scatole di sigarette, pasta di carne, un barattolo di formaggio canadese, una scatola di caramello australiano. C'erano segni di bruciatura nei luoghi in cui i soldati avevano preparato il cibo. Sembrava che un secchio fosse stato usato come braciere per carboni ardenti, presumibilmente per riscaldare i soldati durante le fredde notti inglesi.
Alcune scoperte furono più esplosive in natura. "[W] abbiamo trovato oltre 200 granate nel tunnel e il 50 percento di loro si è rivelato ancora vivo", ha detto Kennedy a Si Cleggett di Wessex Archeology, che è stato coinvolto nello scavo. "Abbiamo dovuto lavorare fianco a fianco con esperti nel trattare gli ordigni dal vivo, o avrebbe potuto diventare molto complicato."
I soldati hanno probabilmente trascorso settimane alla volta nel campo di battaglia finto per prepararsi a condizioni estenuanti in Belgio e Francia. "La prima guerra mondiale è famosa per i suoi chilometri di trincee", afferma Wessex Archeology in una nota. "I sistemi di trincea includevano anche ripari: camere sotterranee utilizzate come rifugi per truppe, quartier generale, poste mediche e negozi".
Gli eserciti avversari avrebbero anche usato i sistemi di trincea per scavare nella terra di nessuno fino a quando non avessero raggiunto le trincee nemiche, dove avrebbero depositato grandi cariche esplosive. "Entrambe le parti hanno giocato a gatto e topo, scavando l'una verso l'altra e cercando di impedire al nemico di posizionare i propri esplosivi", spiega la dichiarazione.
Il paesaggio di Larkhill imitava questo scenario: gli archeologi hanno scoperto che gli scavi opposti si imbattevano in una "terra di nessuno", insieme a postazioni di ascolto, dove i soldati in addestramento usavano gli stetoscopi per ascoltare l'attività "nemica".
All'interno di questo elaborato sistema di tunnel e trincee, i ricercatori hanno scoperto oltre 100 pezzi di graffiti, riferisce la BBC. I soldati hanno scarabocchiato i loro nomi sui muri di gesso e alcune di queste firme sono state abbinate ai registri del servizio militare. Un soldato che si era addestrato sul sito sarebbe diventato un disertore. Un altro era l'eroe di guerra Private Lawrence Carthage Weathers, che combatté furiosamente durante una battaglia del 1918 in Francia. Secondo l' Australian Dictionary of Biography, Weathers lanciò granate in trincee nemiche e catturò 180 soldati tedeschi. Fu ucciso in battaglia meno di un mese dopo, senza sapere che gli era stata assegnata la Victoria Cross.
Oltre a queste scoperte, lo scavo ha portato alla luce prove di un'antica presenza umana a Larkhill, che si trova a due miglia da Stonehenge. Come riporta Kennedy in The Guardian, gli archeologi che lavorano nella zona hanno scoperto un monumento di henge, capanne rotonde dell'età del ferro, un bicchiere di ceramica, un antico recinto e le ossa di tre bambini morti circa 4.000 anni fa.
Vi furono anche alcuni reperti piuttosto sorprendenti del periodo successivo alla prima guerra mondiale: una motocicletta degli anni '50 e un'auto sportiva rossa degli anni '30. Non è del tutto chiaro come siano arrivati lì, ma i veicoli sono stati registrati e conservati, insieme ad altri manufatti di questo straordinario sito.
