Dai un'occhiata alla bottiglia di sapone antibatterico per le mani nel tuo bagno. È probabile che una particolare sostanza chimica sia elencata tra i suoi ingredienti: il triclosan.
La sostanza antibatterica, che è stata sviluppata per la prima volta negli anni '60 per prevenire le infezioni batteriche negli ospedali, da allora è stata incorporata in tutto, dai saponi per le mani ai dentifrici ai collutori. I produttori lo vedono come un bonus di marketing, aumentando la fiducia dei consumatori che un determinato prodotto uccide i batteri nocivi. Anche alcuni prodotti per la casa - come utensili da cucina, giocattoli e biancheria da letto - includono il triclosan.
Negli ultimi anni, tuttavia, la ricerca ha fatto luce su una serie di problemi con l'impiego del triclosan così ampiamente. Gli studi hanno dimostrato che la sostanza chimica può interrompere i sistemi endocrini di diversi animali, legandosi ai siti dei recettori nel corpo, impedendo al normale funzionamento dell'ormone tiroideo. Inoltre, il triclosan penetra nella pelle ed entra nel flusso sanguigno più facilmente di quanto si pensasse in precedenza, e si è diffuso ovunque dagli ambienti acquatici al latte materno umano in quantità preoccupanti.
A questo elenco di preoccupazioni, aggiungine un altro: un nuovo documento, pubblicato oggi negli Atti della National Academy of Sciences, indica che il triclosan compromette la funzione muscolare sia negli animali che nell'uomo. Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università della California, Davis, ha scoperto che la sostanza chimica ostacola le contrazioni muscolari umane a livello cellulare e inibisce il normale funzionamento muscolare sia nei pesci che nei topi.
"Triclosan si trova praticamente nella casa di tutti ed è pervasivo nell'ambiente", ha detto l'autore principale Isaac Pessah. "Questi risultati forniscono una prova evidente che la sostanza chimica è preoccupante per la salute umana e ambientale".
Nella prima fase dello studio, i ricercatori hanno esposto le singole cellule muscolari umane, sia dal cuore che dai tipici muscoli scheletrici, a concentrazioni di triclosan simili a quelle che i nostri corpi sperimentano nella vita di tutti i giorni. Quindi, hanno usato la stimolazione elettrica per far contrarre le cellule muscolari. Normalmente, le stimolazioni elettriche richiedono un'immediata contrazione muscolare, un meccanismo che è responsabile dell'intera attività muscolare. Nelle cellule isolate, tuttavia, l'esposizione al triclosan ha interrotto la comunicazione tra due proteine cruciali per il corretto funzionamento dei muscoli, causando insufficienza sia nel cuore che nelle cellule muscolari scheletriche.
Il team di ricerca ha anche testato gli effetti della sostanza chimica su due tipi di animali vivi: topi e pesciolini dalla testa piatta. Nei topi, la funzione del muscolo cardiaco è stata ridotta fino al 25 percento dopo l'esposizione a una singola dose di triclosan e la forza di presa è stata ridotta fino al 18 percento.
I pesciolini sono stati utilizzati nell'esperimento per imitare l'effetto del triclosan negli ambienti marini. Dopo essere stati esposti a concentrazioni di triclosan equivalenti a quelli trovati in natura per 7 giorni, i pesciolini erano nuotatori significativamente peggiori dei pesciolini che non erano stati esposti al triclosan ed erano meno efficaci nei test di nuoto che simulavano l'atto di eludere un predatore.
L'uso di studi con animali per fare ipotesi sulla salute umana è sempre rischioso, ma i ricercatori affermano che il triclosan ha prodotto risultati simili in condizioni molto diverse con animali diversi e gli effetti preoccupanti della sostanza chimica sulle cellule del cuore umano nelle provette - sono cause per preoccupazione. "Gli effetti del triclosan sulla funzione cardiaca sono stati davvero drammatici", ha dichiarato il co-autore Nipavan Chiamvimonvat. "Sebbene il triclosan non sia regolato come farmaco, questo composto agisce come un potente depressivo cardiaco nei nostri modelli". Egli ipotizza che in alcuni casi, il triclosan può essere responsabile di esacerbare i problemi cardiaci nei pazienti con una condizione di base.
Inoltre, la FDA ha dichiarato che non ci sono prove che l'uso di saponi antibatterici con triclosan conferisca ulteriori benefici per la salute rispetto al semplice lavaggio con acqua e sapone convenzionali e l'agenzia sta attualmente conducendo una valutazione del rischio per la sostanza chimica. "Triclosan può essere utile in alcuni casi, tuttavia è diventato un onnipresente fattore di marketing a" valore aggiunto "che in realtà potrebbe essere più dannoso che utile", ha affermato il co-autore dello studio Bruce Hammock. "Per lo meno, i nostri risultati richiedono una drastica riduzione del suo utilizzo."
