Alla fine degli anni '50, una coppia di sposi iniziò una collezione. Ma non accumularono arte, porcellana o automobili, ma raccolsero enormi quantità di insetti, continuando ad espandere il loro territorio per oltre 60 anni. È la storia di una storia d'amore lunga una vita che ha due lieti fine. Come riferisce Anne Ryman per The Arizona Republic, non solo la coppia è ancora felicemente sposata, ma hanno appena donato la loro gigantesca collezione di insetti alla Arizona State University.
È un gesto romantico come l'ossessione comune che li ha uniti. Lois e Charlie O'Brien sono diventati entomologi e hanno viaggiato in tutto il mondo raccogliendo insetti, riferisce Ryman, di cui oltre un milione. Gli esemplari ora vivono in oltre 1.000 cassetti di vetro nella casa di O'Briens e metteranno ASU sulla mappa dell'entomologia con l'aiuto di due professori che le coppie hanno dotato anche.
In un comunicato stampa, l'Arizona State University afferma che la donazione della coppia vale $ 12 milioni. Più che raddoppierà la collezione esistente della scuola e include esemplari rari.
La collezione stessa ha due temi principali: tonchi e planthopper.
Charlie O'Brien è un esperto riconosciuto a livello internazionale nello scarabeo, che è familiare a entrambi come un parassita che mastica il raccolto. Come riporta Entomology Today, Charlie O'Brien le vede in modo diverso. La sua ricerca ha aiutato i tonchi a diventare guerrieri contro le erbacce invasive che possono decimare gli ecosistemi. La documentazione di oltre un milione di tonchi aiuterà i futuri ricercatori a comprendere meglio gli insetti.
Lois, tuttavia, favorisce le colorate planthoppers. Sebbene anche lei lavori con i tonchi, ha accumulato circa 250.000 piantatrici nella collezione.
La raccolta di insetti può sembrare un accaparramento di alcuni, ma ha reali benefici per gli scienziati. Come scrive Bug Hunter del Texas A&M, gli insetti conservati durano per centinaia di anni, a differenza della durata di molti giorni di molte creature. Possono aiutare i ricercatori a comprendere meglio le caratteristiche degli insetti e il modo in cui interagiscono con il loro ambiente. E, osserva Bug Hunter, ci sono ancora un numero enorme di insetti non descritti che vagano ancora. L'ASU stima che solo un decimo dei 10 milioni di specie di insetti del mondo sia stato identificato o nominato.
La collezione di O'Briens è davvero avvincente. Ma affascinante come la collezione stessa è la storia della coppia che ha portato avanti una relazione amorosa per tutta la vita e con gli insetti che amano. In un'intervista con Alan Yuhas di The Guardian, la coppia gli dice che gli insetti li hanno riuniti e in viaggio in oltre 70 nazioni e tutti e sette i continenti.
Sebbene la coppia possa aver rallentato in questi giorni, scrive Yuhas (Lois ha quasi 90 anni e Charlie ha 83 anni), la loro infatuazione per tonchi e planthopper no. Dicono a Yuhas che trascorrono ancora molto del loro tempo a organizzare e montare gli insetti. È più romantico di così?
