Il sonno è una parte fondamentale della vita di molti organismi sulla Terra e una nuova ricerca suggerisce che anche le meduse richiedono alcune Z, una scoperta che fa luce su quanto deve essere vecchia e diffusa la pratica del sonno.
In uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista Current Biology, i ricercatori di Caltech hanno registrato il primo esempio di un organismo che entra in uno stato simile al sonno che ha una "rete nervosa" - un semplice sistema nervoso - e nessun cervello centralizzato, riporta Steph Yin per il New York Times .
C'è ancora molto da sapere sui motivi e sui meccanismi alla base del sonno, ma gli scienziati concordano ampiamente sul fatto che si tratta di un processo complesso che in qualche modo coinvolge la memoria, riferisce Sarah Kaplan per il Washington Post . Quindi sembra abbastanza ovvio che le meduse senza cervello di Cassiopea non dormirebbero. Ma un gruppo di studenti laureati ha deciso di mettere alla prova questa ipotesi.
La cassiopea è comunemente indicata come medusa rovesciata perché poggia sul fondo dei contenitori con i tentacoli che fluttuano nell'aria, di fronte alla posizione assunta dalla maggior parte delle meduse galleggianti. I ricercatori hanno osservato come, quando le luci erano spente nella stanza che conteneva gli habitat delle meduse, le creature sembravano "pulsare" meno frequentemente e sarebbero rimaste ferme per lunghi periodi di tempo in qualche forma di riposo prolungato simile al sonno.
Per verificare se questo fosse effettivamente "sonno", gli scienziati hanno studiato un gruppo di 23 meduse capovolte usando un approccio a tre punte nel corso di una settimana, riferisce Yin. Sono stati in grado di dimostrare che le meduse potevano essere "risvegliate" dal loro sonno colpendole e nutrendole nel cuore della notte. E quando le creature sembrano dormire, hanno reagito meno rapidamente al movimento o al ribaltamento rispetto a quando erano svegli.
Cosa più interessante, proprio come hai bisogno di una certa quantità di occhio chiuso, i ricercatori hanno scoperto che anche le meduse hanno bisogno del loro riposo. Quando le meduse a testa in giù venivano conservate in contenitori in cui tre volte all'ora pulsava acqua per disturbare la loro pace e tranquillità, reagivano il giorno dopo come la maggior parte delle persone fa in ufficio dopo una brutta notte di sonno. Erano il 17% meno attivi del normale in questo stato privato del sonno, riferisce Carrie Arnold per la natura .
Anche altri animali relativamente semplici e senza cervello dormono, come i vermi, osserva Andrew Masterson per Cosmo . Ma le meduse sono le creature più antiche sull'albero evolutivo che conosciamo richiede il suo sonno. Come scrive Yin, le meduse hanno separato l'albero evolutivo dagli antenati della maggior parte delle altre creature viventi centinaia di milioni di anni fa. Ciò significa che il sonno potrebbe essere un comportamento molto, molto antico alla radice di quasi tutti gli animali, e non qualcosa che si è evoluto in seguito in organismi più avanzati.
Questa intuizione potrebbe aiutare i ricercatori a scavare di più nel "paradosso del sonno", come ha descritto il co-autore Ravi Nath a Kaplan.
"Il sonno è questo periodo in cui gli animali non stanno facendo le cose che beneficiano di una prospettiva di selezione naturale", dice Nath a Kaplan. Ciò che rende esattamente il sonno così importante che si sarebbe evoluto così presto tra gli animali ed essere ancora in circolazione oggi non è chiaro, ma i ricercatori sperano che questo studio avvicini gli scienziati alla ricerca di una risposta.
