Quando noi umani pavoneggiamo le nostre cose, lo facciamo coordinando i movimenti dei fianchi e della parte superiore del corpo. Mentre il bacino ruota in avanti, il tronco si muove nella direzione opposta, annullando il momento angolare e riducendo la quantità di energia bruciata mentre si cammina. Infine, le braccia oscillanti controbilanciano l'oscillazione dei fianchi, completando la caratteristica andatura umana.
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Gli scimpanzé, d'altra parte, possono essere addestrati a camminare su due zampe posteriori e occasionalmente lo faranno in natura, ma non è il loro mezzo preferito per spostarsi. Quando camminano dritti, i loro tronchi compatti e i fianchi alti e larghi li fanno piegare. Mentre avanzano, il tronco appare rigido mentre l'oscillazione dei fianchi e delle braccia sembra eccessivamente pronunciata e un po 'goffa.
Abbinando tale osservazione agli studi sulla struttura ossea degli scimpanzé, i ricercatori avevano da tempo ipotizzato che i nostri parenti più stretti mancassero delle controrotazioni caratteristiche del movimento umano. Seguendo questa logica, gli scienziati hanno anche concluso che gli antenati umani prima dell'Homo erectus - la cui morfologia condivide i punti in comune con gli scimpanzé - probabilmente camminavano anche in quel modo.
Fino ad ora, tuttavia, nessuno ha mai verificato tale ipotesi. E a quanto pare, non è corretto.
Usando l'analisi cinematica, un team di ricercatori della Stony Brook University e della University of Arizona College of Medicine ha scoperto che lo scimpanzè e la locomozione umana condividono più somiglianze di quanto si pensasse in precedenza. Ciò suggerisce che i nostri antenati umani simili a scimpanzè, come l' Australopithecus afarensis, potrebbero essere stati alcuni dei primi ominidi a stare in piedi da soli.
Ercole e Leo, due scimpanzé addestrati a camminare in posizione verticale, hanno aiutato i ricercatori a giungere a questi risultati. Gli scienziati hanno attaccato marcatori di misurazione del movimento su numerosi punti sugli scimpanzé e su volontari umani, quindi hanno misurato i percorsi intrapresi da questi marcatori mentre i loro indossatori camminavano in avanti. Ciò ha permesso al team di confrontare il modo in cui si muovono le nostre due specie correlate e anche di abbattere ogni stile di camminata nelle sue parti specifiche.
Contrariamente alle ipotesi comuni, hanno scoperto che i corpi superiori degli scimpanzé si piegano leggermente mentre camminano ma le loro costole e fianchi si muovono nella stessa direzione. Gli umani, nel frattempo, spostano quelle strutture nella direzione opposta.
L'oscillazione degli scimpanzé funziona per conservare un po 'di energia e il grado in cui si muovono le loro gabbie toraciche è quasi lo stesso di quello degli umani. Il team ha riscontrato solo una differenza di 0, 4 gradi nella rotazione assiale tra il tronco umano e quello dello scimpanzé.
"Questi risultati mostrano che gli scimpanzé utilizzano le rotazioni [tronco] per contrastare le rotazioni pelviche più o meno come gli umani", scrivono gli autori.
Come riportano questa settimana su Nature Communications, questi risultati smentiscono l'assunto che gli scimpanzé sono completamente rigidi fino in cima e hanno implicazioni interessanti per l'evoluzione del cammino bipede negli esseri umani.
Anche se i primi ominidi simili a scimpanzé avevano pelvi simili a scimpanzé che ruotavano fino al 50% in più rispetto a quelli degli umani moderni, probabilmente potevano ancora camminare in posizione verticale e risparmiare energia facendo oscillare i tronchi in tempo con i fianchi.
La corsa a due gambe, tuttavia, che richiede maggiori cancellazioni tra i movimenti dei fianchi e del tronco, "potrebbe essere stata in qualche modo meno efficace", scrive la squadra. La ricerca futura potrebbe sondare quando gli antenati umani sono passati da movimenti sincronizzati a movimenti non sincronizzati di fianchi e tronco e perché l'evoluzione ha favorito quel percorso per la nostra locomozione eretta.
