Nel 1917, William Bowers Bourn II e sua moglie Agnese varcarono la soglia del maniero georgiano che aveva costruito 30 miglia a sud di San Francisco. Bourn, erede della fortuna d'oro in California della Empire Mine, aveva collocato la tenuta su 654 acri e la circondava con 16 acri di giardini formali. Lo chiamava Filoli, un nome che gli venne in mente combinando elementi del credo della sua vita: “ Combatti per una causa giusta; Ama i tuoi simili; Vivi una bella vita. "
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Oggi proprietà del National Trust for Historic Preservation, Filoli rimane l'unica proprietà intatta di un'epoca in cui le famiglie più ricche di San Francisco hanno creato grandi spazi espositivi a sud della città negli anni successivi al terremoto del 1906. Bourn costruito per i posteri. Filoli, ha profetizzato, potrebbe benissimo essere "interessante tra qualche centinaio di anni da oggi." Più di 100.000 visitatori visitano la proprietà ogni anno.
Anche se non molto conosciuto, Filoli possiede una straordinaria bellezza che gli è valsa una curiosa nota a piè di pagina della cultura popolare: negli anni '80, mentre i titoli di coda venivano assegnati a "Dynasty", la telenovela settimanale in prima serata, una veduta aerea di Filoli rappresentava il romanzo, sede ancestrale esagerata della famiglia Carrington. Filoli ha anche avuto cameo in molti film, tra cui Heaven Can Wait, The Joy Luck Club, The Wedding Planner e Rent .
Bourn vide Filoli come rifugio. "La mia idea", ha scritto nel 1912, all'età di 55 anni, è "dedicare il bagliore della mia vita, sono i prossimi 40-50 anni circa, sotto la supervisione personale del suo sviluppo". Lì, ha detto a un amico, "Spero di diventare giovane."
Non doveva essere. Nel 1922, proprio quando i giardini furono completati, Bourn subì un duro colpo e fu confinato su una sedia a rotelle. Quasi tutte le mattine chiedeva di essere spinto in un punto in cima al giardino che dominava una vista panoramica dei letti paesaggistici, dei pascoli e, in lontananza, del Crystal Springs Lake. Bourn morì nel 1936, all'età di 79 anni. Agnes lo aveva preceduto nella morte sei mesi prima all'età di 75 anni. La loro figlia, Maud Bourn Vincent, aveva già ceduto, a 45 anni, alla polmonite, contratta durante un viaggio transatlantico dall'Europa a gli Stati Uniti. Un figlio era morto durante l'infanzia. La famiglia è sepolta nella tenuta.
Nel 1937, Lurline Matson Roth, un'erede marittima di San Francisco, e suo marito William acquistarono Filoli per una somma sconosciuta come rifugio in campagna per la sua famiglia: due figlie adolescenti gemelle, Lurline e Berenice, e il figlio di 21 anni, William . (Oggi, tutti e tre visitano ancora occasionalmente il giardino.) Lurline Roth Coonan, 89 anni, ricorda la sua palla debuttante nel 1939 a Filoli. "Tutto è stato fatto con i fiori", dice. “La casa era tutta illuminata. Avevamo musica dal vivo, jazz. Si è conclusa alle 4 del mattino. È stata una grande festa. ”
Per Roth, un orticoltore autodidatta, la conservazione dei giardini e l'introduzione di nuove piante, in particolare le camelie, è diventata una passione. "Mia madre era molto consapevole del colore", ricorda Coonan. “Ha visto il giardino come un arazzo. Le piaceva il rosa delle petunie, per esempio, e odiava solo l'arancione! ”Sebbene Roth impiegasse 16 giardinieri, spesso poteva essere vista uccidere le camelie o potare le rose.
Dopo la morte di suo marito nel 1963, Roth visse da solo a Filoli. Nel 1975, donò la tenuta al National Trust for Historic Preservation e stabilì una dotazione per mantenere i giardini in perpetuo. Anche se in quel momento si era trasferita in una proprietà più piccola nelle vicinanze, è tornata molti fine settimana per vagare per le passerelle di mattoni della tenuta e le allé frondose punteggiate da panche di legno rustiche. "Avrebbe portato panini dolci ai giardinieri e avrebbe accompagnato i suoi cani", afferma Coonan.
In un pomeriggio recente, Lucy Tolmach, la principale orticoltore di Filoli negli ultimi tre decenni, ha esaminato i numerosi giardini, che sono piantati in tutto, dalle peonie cinesi esotiche agli alberi di carpino europeo ai robusti gerani e rose vecchio stile. I giardini, ha detto, sono "raffinati ed eleganti senza essere pignoli" e i giardini "danno una certa privacy e sorpresa".
Oggi, i visitatori possono partecipare alle visite guidate del sabato mattina sulla rete di sette miglia di percorsi naturalistici della tenuta che si snodano attraverso sei habitat nativi della California, dalle bancarelle di sequoie alle praterie. Per coloro che preferiscono i concerti all'aperto alle escursioni, la ventesima serie annuale Jazz at Filoli inizia il 27 giugno. Domenica pomeriggio dal 26 settembre, gli artisti saliranno sul palco all'aperto di Filoli all'ombra di betulla e corniolo.
"I Bourns hanno creato Filoli: era la loro visione", afferma il curatore delle collezioni Tom Rogers. “Ma i Roth hanno sostenuto e trasmesso. Fu il loro atto di aggrapparsi alle cose che rese tutto possibile. Hanno visto il futuro fin dall'inizio. ”
Andrew Purvis è John John Knight presso la Stanford University. L'ultimo libro del fotografo Saxon Holt, con l'autore John Greenlee, è The American Meadow Garden .
Il paesaggista britannico Penelope Hobhouse definisce Filoli "il più bel giardino formale in America". Qui, ha affermato l'erede delle miniere d'oro William Bowers Bourn II, "Spero di diventare giovane". (Saxon Holt) 
Filoli deve il suo splendore pittorico a due figure visionarie: William Bowers Bourn II e Lurline Matson Roth. (Saxon Holt) 
Lurline Matson Roth (a destra, 1932 circa) acquistò la proprietà da Bourn (non nella foto). Roth "era molto consapevole del colore", dice sua figlia Lurline Coonan. "Ha visto il giardino come un arazzo." (Fotografia di famiglia Roth, Filoli Center) 
Una camelia fiorita cresce attorno a un bagno di uccelli a Filoli. (Saxon Holt) 
Una vetrina per le sue glorie in tutte le stagioni, Filoli si basa su successive fioriture e presenta alberi maturi che forniscono punti focali. (Saxon Holt) 
Secondo Hadley Osborn, ex direttore di Filoli, i giardini sono stati progettati per "fungere da graziose sale all'aperto". (Saxon Holt) 
I lavoratori preparano i letti per le piante annuali. (Saxon Holt) 
Arbusto sempreverde di camelia con fiori rosa circonda l'ingresso di Filoli. (Saxon Holt) 
Filoli possiede una straordinaria bellezza che gli è valsa una curiosa nota a piè di pagina della cultura popolare. Negli anni '80 fu mostrata una veduta aerea di Filoli mentre i titoli di coda risalivano a "Dinastia". Filoli ha anche recitato in film come Heaven Can Wait, The Joy Luck Club, The Wedding Planner e Rent . (Saxon Holt) 
Oggi, i visitatori possono partecipare alle visite guidate del sabato mattina sulla rete di sette miglia di percorsi naturalistici della tenuta che si estendono attraverso sei habitat nativi della California. (Saxon Holt) 
I giardini, Lucy Tolmach, ha dichiarato l'orticoltore capo di Filoli, sono "raffinati ed eleganti senza essere pignoli" e i giardini "danno una certa privacy e sorpresa". (Saxon Holt) 
Il giardino della meridiana a Filoli. (Saxon Holt) 
Arbusti rosa del rododendro di fioritura in primavera a Filoli. (Saxon Holt) 
Tulip perestroyka e nontiscordardime a Filoli. (Saxon Holt) 
Magnolia di fioritura soulangeana rustica. (Saxon Holt) 
Un olmo di Camperdown in inverno. (Saxon Holt)
