Mentre gli astronomi hanno scoperto sempre più mondi alieni in orbita attorno a stelle molto, molto lontani, hanno notato qualcosa. Il nostro sistema è un po 'strano.
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La maggior parte dei sistemi planetari ha alcune super-Terre - pianeti rocciosi un po 'più grandi delle nostre - in orbita vicino e calda alla loro stella. Inoltre tendono ad essere avvolti da spessi strati di vapore, il che significa che "tendono ad avere atmosfere molto spesse e massicce con pressioni che superano quella della Terra di fattori di centinaia, se non migliaia", Konstantin Batygin, uno scienziato planetario della California Institute of Technology a Pasadena, ha detto a Space.com. E nel nostro strano sistema, "le atmosfere dei nostri pianeti terrestri sono eccezionalmente sottili". E anche quando i sistemi includono giganti gassosi, quei pianeti tendono ad essere enormi, caldi, anche in orbita vicino alle loro stelle.
Grazie a Giove per la stranezza del nostro sistema. Se il gigante gassoso non fosse entrato come una gigantesca palla da demolizione e avesse distrutto tutti i primi pianeti che si formano nel sistema solare interno, anche noi saremmo come tutti gli altri.
Batygin e il suo collega Greg Laughlin hanno recentemente modellato una versione del primo sistema solare in cui Giove si è formato per primo e ha vagato vicino al sole. Solo la nascita di Saturno ha portato Giove fuori nella sua orbita attuale. Quel vagare, nel modello, ebbe un effetto: gettò i mondi rocciosi nel primo sistema solare che si schiantavano l'uno contro l'altro.
Un comunicato stampa spiega:
I detriti risultanti si sarebbero quindi riversati nel sole sotto l'influenza di un forte "vento contrario" dal denso gas che turbinava ancora intorno al sole. La valanga in arrivo avrebbe distrutto qualsiasi super-Terra appena formata spingendola verso il sole. Una seconda generazione di pianeti interni si sarebbe formata in seguito dal materiale impoverito che era stato lasciato alle spalle, in linea con l'evidenza che i pianeti interni del nostro sistema solare sono più giovani dei pianeti esterni. I pianeti interni risultanti - Mercurio, Venere, Terra e Marte - sono anche meno massicci e hanno atmosfere molto più sottili di quanto ci si aspetterebbe altrimenti, ha detto Laughlin.
I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati in Atti della National Academy of Sciences .
E se fosse così che si è formato il sistema solare - il pianeta gigante gassoso che polverizza e tutto il resto - è ciò che ha dato la possibilità alla vita sulla Terra di iniziare.
