I colorati prodotti dei mercati all'aperto del Perù offrono intrattenimento per tutti i sensi e buon cibo per i ciclisti affamati. Foto di Alastair Bland.
I sintomi della diarrea del viaggiatore di solito colpiscono un'ora dopo che la vittima sale sull'autobus, dissi a mio fratello Andrew. Attaccava con impazienza il suo primo pasto cucinato in una settimana: un filetto di pesce e patate fritte da un piccolo ristorante sul mare a Tortugas. "Non importa quando sali sull'autobus", ho elaborato. "È un'ora dopo che sali sull'autobus."
Ma non si è mai ammalato. Nonostante i numerosi avvertimenti di viaggiatori esperti e medici ostinati che cibo di strada, cibi cotti o qualsiasi altro oggetto esposto ad acqua di rubinetto, sporco o insetti non debbano essere consumati in Perù, entrambi abbiamo conservato una buona salute da quando abbiamo iniziato ad espandere il nostro dieta dopo una settimana di consumo prevalentemente di frutta fresca. Abbiamo iniziato con la chicha, la birra di mais andina, disponibile in diversi colori, e ci siamo goduti il suo morso aspro e frizzante nella piazza della città di Huarmey. Nella città settentrionale di Tumbes abbiamo comprato un pezzo di formaggio di mucca locale. Era duro e invecchiato, e francamente ci ha lasciato desiderosi di un pezzo di formaggio più fresco e cremoso, eppure il grasso e le proteine sono stati un gradito cambiamento. Non vediamo l'ora di acquistare di più. Abbiamo guardato per giorni i venditori ambulanti che vendevano uova di quaglia sode e ora li abbiamo incorporati nella nostra dieta. Abbiamo anche iniziato a mangiare mais fresco - pannocchie grumose e robuste vendute per pochi centesimi dai venditori ambulanti che lavorano su griglie a gas. Andrew, ripensandoci di nuovo nella città di Puerto Pizarro, comprò un intero pollo al girarrosto con un sacco da tre chili di riso cotto e monestra (fagioli in umido) per 20 suole - circa $ 8 - e divorò la maggior parte dell'uccello in meno di 30 minuti . Non siamo ancora arrivati al famoso ceviche del Perù, anche se lo faremo.
L'autore attende un baggie-to-go pieno di uova di quaglia sode, un popolare spuntino di strada in Perù. Foto di Andrew Bland.
E mentre così tanto cibo salato, caldo, ricco di oli e proteine, è stato un cambiamento felice per noi, devo ammettere che preferirei comunque resistere per frutta fresca ed esotica. L'ho detto a una donna francese che abbiamo incontrato di recente su una spiaggia vicino a Tumbes. Ha detto categoricamente che non stavo vivendo il Perù. “Diamine, non lo sono! Vado in bici attraverso il Perù e mangio specialità coltivate localmente ", dissi. “Quanto è peruviano? Sono stato in Francia l'anno scorso in bicicletta. Non ho mai mangiato foie gras o escargots ma ho fatto acquisti nei mercati, ho preparato i miei pasti e ho avuto un assaggio del paese. ”Non credo proprio che uno debba avere uno staff di ristorante in punta di piedi ogni giorno intorno a te al momento di dare da mangiare davvero esperienza posto e cultura.
Piuttosto, trovo che i mercati all'aperto del Perù siano infinitamente divertenti galà di colori, odori e sapori. Gli stranieri possono aspettarsi di trovare oggetti nuovi e insoliti in quasi ogni visita: una varietà di frutto della passione, avocado delle dimensioni di palloni da calcio, sapote, mameys, frutti di guaba come baccelli di fagioli giganti o succo di canna da zucchero. In particolare, Andrew ha assunto un'overdose di cherimoya e ora cresce la nausea ogni volta che inizio a parlarne. Durante il suo ultimo pasto a base di cherimoya, ha anche osservato abbastanza astutamente - non li toccherò ora - che i frutti odorino dolcemente come il nostro grasso per catene. Yum.
Il fratello dell'autore si prepara per un pasto salato tanto atteso: un semplice filetto di pesce rosolato nell'olio, servito con patatine fritte e mangiato in un ristorante vuoto sulla spiaggia. Foto di Alastair Bland.
Ma se le cherimoya girano lo stomaco di un uomo, i mercati stessi sono ancora una gioia da esplorare. A parte il cibo che portiamo via, mi piace anche interagire con i venditori: chiedere nomi di frutta, esagerare la mia sorpresa per le dimensioni di un avocado, chiedere prezzi e resistere alla prossima bancarella, dove i lucumas potrebbero essere maturi ( la maggior parte viene venduta tre giorni prima della maturazione). Forse soprattutto, apprezzo il potere di non lasciare un pasto tanto atteso al caso, perché un appetito bruciante per le calorie non è nulla da perdere alla fine di ogni giornata. Vado in bicicletta con potenti visioni di mucchi di frutta tropicale che mi attirano in avanti, e anche se alcune uova sode potrebbero farmi marinare fino al mercato, non lascerò che nessun venditore ambulante ai margini della città rovini il mio glorioso pasto della vittoria. I carrelli ceviche vaganti e le grigliate di carne sono pezzi colorati di paesaggi di strada e ogni giorno ci godiamo del cibo caldo e salato - come ci hanno consigliato diversi lettori - ma mangiamo un cherimoya cremoso, un lucuma dolce e amidaceo o un ananas con carne come bianco e dolce come lo zucchero potrebbe essere il gusto più vero del Perù.
Questi avocado nel mercato di Tumbes erano i più grandi che avessimo mai visto: quasi le dimensioni di palloni da calcio e diversi chili ciascuno. Foto di Alastair Bland.
Il vino
Di solito perdono il vino duro mentre viaggio. Dopotutto, quasi tutto da una bottiglia che dà un morso è apprezzato a tarda notte in una tenda. Ma stiamo perdendo la pazienza con il vino peruviano. Abbiamo bevuto una bottiglia la prima notte al campeggio Sol de Santa Rosa, sulla strada accidentata per Canta. Era un Miranda Cahuayo Semi Dry. Misi da parte il mio cherimoya per far scoppiare il tappo e l'odore mi attaccò all'istante. Eravamo già stati avvertiti che il vino peruviano era cattivo, ma avevamo ignorato il consiglio come l'assurdità di uno snob del vino. Ma il vino era davvero intollerabile, odorava e sapeva di grasso rancido e lamponi viziati che scorrevano in un secchio di polvere fangosa di carbone. La sera dopo ci riprovammo con un rosso peruviano di cui trascurai il nome. Un'altra delusione: un vino così dolce e pungente che non potevamo berlo. Abbiamo quindi promesso di acquistare solo vini provenienti da Cile, Argentina o altri produttori affidabili. Ma la notte successiva fummo ingannati da una bottiglia con "Santiago" stampato in modo prominente sull'etichetta. Uno sguardo più attento durante la cena ha rivelato che si trattava di un vino peruviano ottenuto da uve Concord. Incrociamo le dita e tiriamo il tappo. Era un succo dolce e oleoso, come l'antigelo. Ho fatto il vino in una caraffa di plastica legata sul retro della mia bici che era meglio. Brontolando, l'abbiamo versato nello scarico. Un critico valido offre molte possibilità al soggetto prima di fare una dichiarazione conclusiva, ma quante possibilità dobbiamo dare al vino peruviano? Se qualcuno potesse indirizzarmi direttamente verso le cose buone - diamine, solo potabile sarebbe un inizio - sarei grato e ci riproverei. Ma per ora, abbiamo paura di comprare un'altra bottiglia.
Cos'altro si può bere in Perù? Le lager economiche sono disponibili nella maggior parte dei negozi di alimentari, ma i principali marchi nazionali hanno il sapore della birra economica da qualsiasi altra parte. C'è anche pisco, se ti piacciono gli spiriti distillati. Pisco è la versione peruviana del brandy ed è spesso commercializzato dal vitigno e spesso porta un bel profumo dell'uva iniziale stessa - sorprendente per un liquido che ha viaggiato attraverso i tubi e le camere di un alambicco commerciale. Ma in un deserto caldo dopo una lunga giornata in bicicletta, a volte la bevanda migliore è l'acqua.
Aggiornare
Ci siamo entrambi ammalati. Avremmo dovuto saperlo. Medici intelligenti e viaggiatori esperti ci hanno avvertito che mangiare cibo di strada o quasi qualsiasi cosa fuori da una cucina qui poteva farci correre per il bagno. Mostra ciò che sanno: l'autobus non aveva il bagno. Torniamo alle cherimoya.
Il popolare frutto della guaba - in realtà un legume - è una stranezza non comunemente vista al di fuori dei tropici. Cresce da un albero ed è tecnicamente un legume. All'interno dei baccelli a forma di machete ci sono semi racchiusi in una carne sfocata simile allo zucchero filato. Foto di Alastair Bland.
