Il mese scorso, Melissa Bachman, produttrice e cacciatrice di TV, ha pubblicato una sua foto mentre sorrideva su un leone che aveva ucciso durante una caccia in Sudafrica, e Internet è scoppiato in una critica. Migliaia di persone indignate hanno successivamente firmato una petizione per chiedere al governo sudafricano di vietare a Bachman di rientrare nel paese. Le sue azioni, tuttavia, erano completamente legali.
La caccia al trofeo del leone è una questione controversa in Africa. Nove dei 28 paesi in Africa sono ammessi a caccia e ciascuno tra 244 e 665 leoni maschi viene ucciso legalmente. La maggior parte dei cacciatori sono ricchi nordamericani o europei. Molti non cacciatori ritengono che dall'uccidere la fauna selvatica non possa derivare nulla di buono. Ma a terra, è un po 'più complicato.
Secondo un recente articolo, una singola caccia può costare da $ 60.000 a $ 125.000 per leone. Quel denaro può essere un vantaggio per le comunità locali - alcune delle quali ottengono dal 20 al 65 percento dei proventi delle cacce - e possono essere utilizzate per sostenere gli sforzi di conservazione. La Tanzania riferisce che ogni anno vengono generati circa 25 milioni di dollari di entrate dalle cacce ai trofei nel paese. Tutti questi soldi creano anche un forte incentivo per proteggere le popolazioni di leoni. Anche la terra utilizzata per la caccia gioca un ruolo importante: dopo che il Kenya ha vietato la caccia sportiva nel 1977, le grandi zone cuscinetto di caccia che un tempo circondavano i parchi nazionali furono convertite in agricoltura e pascolo del bestiame. Successivamente, le popolazioni di animali selvatici sono diminuite dal 60 al 70 percento. "Sebbene non sia possibile determinare se, o in che misura, il divieto di caccia ai trofei abbia contribuito all'andamento negativo della popolazione faunistica, il divieto non ha certamente migliorato lo stato di conservazione della fauna selvatica (compresi i leoni) in Kenya", scrivono gli autori.
Il numero dei leoni è diminuito di circa l'80 percento negli ultimi anni e gli ambientalisti sanno che i livelli insostenibili di caccia ai trofei sono in parte responsabili. Ma secondo una nuova ricerca, le cacce ai leoni possono essere condotte in modo rispettoso della conservazione. La chiave è che i gestori della fauna selvatica si prendano il tempo per identificare quel punto debole della sostenibilità e quindi attenersi rigorosamente a quel limite.
Di norma, i manager non sanno quanti leoni vivono nella loro area. Senza sapere quanti leoni ci sono in giro, è impossibile stabilire limiti responsabili sul numero di leoni uccisi. Per ovviare a questo, i ricercatori hanno costruito un algoritmo che stima la popolazione di leoni di un'area in base al tempo medio impiegato per localizzare e sparare a un leone maschio adulto. Con questo nuovo metodo in mano, hanno quindi utilizzato modelli computerizzati per proiettare gli impatti sulle popolazioni di leoni se questo algoritmo fosse introdotto sul campo. Hanno scoperto, ad esempio, che, in una zona impoverita di leoni che ha avuto inizio con 38 leoni maschi, limitare il numero di leoni uccisi ogni anno a 15 consentirebbe al numero di leoni maschi di aumentare a 100 individui nell'arco di 30 anni . Con l'aumentare del numero, anche la quota di caccia ai trofei in questa popolazione potrebbe aumentare, da 15 a 22 animali.
Ora, il team ha il compito di convincere governi e manager ad adottare il metodo. Data la quantità di gestori di denaro e paesi che potrebbero guadagnare nel lungo termine, il team ritiene che il metodo abbia buone probabilità di ottenere supporto.
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