La più recente mostra nella galleria Albert H. Small Documents del Museo di storia americana è arrivata da molto tempo. Il germe dell'idea iniziò nel 1967 del 1966 quando Cynthia Adams Hoover, allora giovane curatrice dell'American History Museum, visitò per la prima volta la famiglia Steinway a New York alla ricerca di materiale per una mostra sulla musica americana. Fondato nel 1853 dagli immigrati tedeschi Henry Engelhard Steinway e dai suoi tre figli, Charles, Henry e William, Steinway & Sons hanno prodotto pianoforti famosi che oggi sono ampiamente utilizzati nella musica popolare e classica.
In quella visita del 1966, un diario tenuto da William Steinway attirò l'attenzione di Hoover. Le voci documentarono un periodo dal 1861, tre giorni prima del matrimonio di Steinway, verso la fine del XIX secolo. Hoover ha scoperto che il diario di 2.500 pagine era una ricca cronaca dell'America del XIX secolo, con commenti sugli eventi accaduti prima della guerra civile allo sviluppo urbano all'esperienza degli immigrati, il tutto attraverso l'obiettivo di un importante uomo d'affari di New York. Hoover convinse gli Steinway a lasciarle usare il diario per la ricerca. Più di 40 anni dopo e dopo oltre 25.000 ore di ricerche di cento diversi volontari, parti del diario sono ora esposte in una mostra "A Gateway to the 19th Century: The William Steinway Diary, 1861-1896".
"Abbiamo appena iniziato e non avevamo un percorso veramente forte, volevamo solo renderlo disponibile alle persone", ha dichiarato Hoover all'inaugurazione della mostra. Sebbene il museo americano di storia non abbia acquisito ufficialmente il diario fino al 1996, il co-editore Edwin M. Good è stato in grado di iniziare a trascriverlo negli anni '80. Negli ultimi anni, il progetto ha beneficiato dell'aiuto di economisti in pensione, medici e altri che si sono occupati della ricerca di passaggi nel diario che riguardavano i rispettivi settori.
"Questa è una classica storia di immigrati tedesco-americani, ma anche la storia di un giovane testimone della storia", afferma Anna Karvellas, caporedattore del progetto. La mostra approfondisce l'attività di Steinway, i disordini di New York City che hanno quasi distrutto le fabbriche di Steinway, le società di canto tedesche a cui Steinway ha partecipato, la Commissione di transito rapido che ha aperto la strada e il suo ruolo nello sviluppo di Astoria, nel Queens, dove le fabbriche di Steinway erano situati.
"Quando abbiamo iniziato negli anni '80, stavamo pensando ai libri. Ma nessun editore con cui abbiamo parlato voleva farlo. Avrebbero fatto un volume, ma era quello", ha detto Hoover. Ma con l'avvento delle vaste risorse di Internet, Hoover ha deciso di rendere disponibile il diario come risorsa online. Ora, con l'apertura della mostra, il team del progetto - tra cui Hoover, Karvellas, Good e la coordinatrice del progetto Dena Adams - ha messo online l'intero diario, completo di una trascrizione completa e alcune annotazioni di esempio per le voci. (Il progetto è in corso e in attesa di finanziamento, i piani sono di aggiungere più di 30.000 annotazioni interconnesse nei prossimi anni.) Il diario online è ricercabile per argomento o parola chiave, quindi chiunque voglia conoscere la vita di questa New York del XIX secolo imprenditore.
"A Gateway to the 19th Century: The William Steinway Diary, 1861-1896" sarà esposto nella Albert H. Small Documents Gallery dell'American History Museum fino all'8 aprile 2011.
Aggiornato il 06/01/2011: questo post include nuove informazioni sui piani futuri del progetto diario.
