La reazione della maggior parte dei lettori all'inizio del romanzo di Anthony Burgess del 1962 A Clockwork Orange è: quali sono metà di queste parole? Questo perché gran parte del romanzo è stato scritto usando Nadsat, una lingua di sottocultura adolescenziale distopica che fonde gergo rime britannico e russo che Burgess ha creato per il libro. Ma quella non era l'unica incursione di Burgess nel mondo del gergo. Dalya Alberge presso The Guardian riferisce che l'International Anthony Burgess Foundation, che ha ricevuto i suoi beni dopo la sua morte nel 1993, ha recentemente scoperto parte di un manoscritto per un dizionario di gergo su cui il prolifico autore ha iniziato a lavorare più di 50 anni fa.
Secondo Alberge, Burgess menziona il dizionario nel secondo volume della sua autobiografia, ma i ricercatori non lo hanno mai scoperto nei suoi documenti e credevano che fosse perduto. Fino ad ora. Frugando in una scatola di cartone che conteneva alcuni dei suoi beni, gli archivisti scoprirono il manoscritto incompiuto, che era nascosto sotto le lenzuola. "Suppongo che la ragione per non trovarlo prima sia che la scatola sembrava essere piena di oggetti domestici, non di documenti letterari", dice Anna Edwards, archivista per la fondazione, ad Alberge.
Penguin Books commissionò il dizionario nel 1965 e Burgess accettò l'offerta. Ma dopo essersi imbarcato nel lavoro, si rese presto conto di quanto fosse impossibile un lavoro. Nel libro Conversazioni con Anthony Burgess, afferma: " Ho fatto A e B e ho scoperto che una buona parte di A e B è obsoleta o deve essere aggiunta, e potrei immaginare il futuro come totalmente legato con un simile dizionario. "
In realtà, spiega che la strana lingua di A Clockwork Orange derivava dalla sua frustrazione nel tenere il passo con il gergo. Il gergo contemporaneo che ha usato nei romanzi precedenti era spesso obsoleto al momento della pubblicazione del libro. Creando la propria lingua, sperava di evitarlo.
Secondo Alberge, ciò che sopravvive nel dizionario sono 153 voci per la lettera A, 700 per la lettera B e 33 per la lettera Z. Le definizioni di Burgess sono conversazionali e giocose. Ad esempio, nella voce "Culo", scrive, " Non ho bisogno di definirlo. Il tabù si sta gradualmente rompendo in modo che gli spettacoli teatrali e radiofonici e televisivi introducano il termine senza protestare. L'American Random House Dictionary ... è ancora timido, comunque, ma non del culo colloquialismo americano. Il culo è una parola nobile, il culo è un volgarismo. "
Il dizionario non è l'unico documento "perso" di Burgess che è venuto alla luce di recente. A marzo, la International Anthony Burgess Foundation ha anche rivelato la scoperta di note per una serie di romanzi che lo scrittore ha soprannominato la "Trilogia di George". Nel 1972, un anno dopo l'uscita della versione cinematografica di Stanley Kubrick di A Clockwork Orange, Burgess era seccato di aver fatto pochi soldi con l'accordo e di voler incassare la sua nuova fama. Lavorando con un "impacchettatore di libri", ha proposto tre romanzi per il mercato americano, uno su George S. Patton, uno sul compositore George Gershwin e uno su George III. L'accordo alla fine andò in pezzi, ma invece di passare a una scrittura più commerciale, riferisce Robert McCrum al The Guardian, Burgess produsse alcune delle sue fiction più all'avanguardia negli anni seguenti - le cui pagine erano riempite, ovviamente, con il suo straordinario uso delle parole .
