La storia dei collant è ambientata nella famiglia Gant. Da quando Allen Gant Sr. ha presentato la prima coppia nel 1959, i suoi discendenti hanno visto il capo passare dall'alta moda all'accessorio opzionale. Tre generazioni di donne hanno ora provato le calze dalla vita ai piedi e poche sarebbero sorprese di scoprire che un uomo ha inventato il collant. Ma ecco il colpo di scena: è stato su richiesta di sua moglie.
Secondo Allen Gant Jr., il figlio dell'inventore, Gant Sr. e sua moglie Ethel Boone Gant erano sul treno notturno per la Carolina del Nord, tornando a casa dalla Festa del Ringraziamento del Macy a New York City, quando un'etel incinta informò suo marito che questo sarebbe il suo ultimo viaggio con lui, almeno fino alla nascita del loro bambino. Non era nulla di personale, solo una questione di conforto. Gestire le calze e la giarrettiera sul ventre in espansione stava diventando difficile e, essendo una vera signora, non sarebbe stata vista in pubblico senza la sua calzetteria.
L'anno era il 1953 e se eri una donna, una notte in città significava spremere in una cintura o scivolare su una giarrettiera. L'abbigliamento formale imponeva che le femmine indossassero capi di abbigliamento così intimi e spesso scomodi. In quale altro modo potresti reggere le calze di nylon?
Allen Gant Sr., allora direttore della compagnia tessile Glen Raven Mills, si è ispirato al lamento di sua moglie. "Come sarebbe se facessimo un paio di mutandine e ci allacciassimo le calze?" Chiese a Ethel. Ha cucito insieme alcuni capi grezzi, li ha provati e ha consegnato i prodotti a suo marito. "Devi capire come farlo", ha detto. Allen portò l'esperimento di sua moglie in ufficio e, con l'aiuto dei suoi colleghi Arthur Rogers, JO Austin e Irvin Combs, sviluppò quello che in seguito chiamarono "Panti-Legs". Il loro prodotto, il primo collant commerciale al mondo, iniziò a fare il grande magazzino scaffali nel 1959.
"È stato meraviglioso", ha dichiarato un Ethel Gant di 74 anni all'Associated Press 30 anni dopo. “La maggior parte delle persone della mia età le ha amate fin dall'inizio e non vedevano l'ora di trovarle. Non credo che abbiamo mai cambiato idea ", ha detto.
Allen Gant Sr. aveva almeno un cliente soddisfatto, ma all'inizio la combinazione di collant non attirò l'attenzione della maggior parte delle donne. Sebbene la comodità di non dover indossare una cintura o una giarrettiera fosse un vantaggio, ciò che ha aiutato a prendere i collant è stata l'ascesa della minigonna a metà degli anni '60.
Allen Gant Sr. ha introdotto il primo paio di collant nel 1959. (Per gentile concessione di Glen Raven Mills) 
Quando modelli iconici come Jean Shrimpton e Twiggy (mostrati qui vendendo il suo marchio di collant con il manager e il fidanzato Justin de Villeneuve) indossavano le loro minigonne, la domanda di collant esplose e le donne si affollarono nei negozi per coppie di loro. (Getty Images) 
Con l'aumentare della popolarità dei collant, i produttori di maglieria hanno continuato a commercializzare nuovi colori, trame, dimensioni e tecnologia. (Archivio pubblicitario / Collezione Everett di cortesia) 
Sebbene i numeri siano in calo, con 1, 4 miliardi di paia di collant venduti nel 2008, non sembra che i collant si estingueranno presto. (Per gentile concessione di Glen Raven Mills) 
Dalla passerella all'ufficio, e ora riposti nei cassetti delle donne, i collant hanno attraversato diversi cicli di vita. (Reg Charity / Corbis) Per la donna attenta alla moda che cerca di indossare una gonna più corta delle calze lunghe, i collant erano la soluzione perfetta. Quando modelli iconici come Jean Shrimpton e Twiggy indossavano le loro minigonne, la domanda di collant esplose e le donne si affollarono nei negozi per coppie proprie.
"Quando è arrivato Twiggy, non si poteva nemmeno sbarrare la porta", dice Gant Jr., che ora ricopre la precedente posizione di suo padre come presidente di Glen Raven Mills. Allo stesso tempo, nuovi tipi di tecniche e tessuti per cucire - come lo spandex - hanno abbassato il costo del collant aumentando la gamma di taglie che potevano essere offerte.
Negli anni '70 e '80, i collant erano un punto fermo nel guardaroba di ogni adolescente e donna. Mentre più donne si dirigevano verso il posto di lavoro, le vendite di collant aumentavano solo. In cambio, i produttori di maglieria hanno continuato a commercializzare nuovi colori, trame, dimensioni e tecnologia. "Il più setoso di sempre", ha stuzzicato un annuncio di Hanes. "Nessuno sa che sto indossando collant di supporto", ha dichiarato un altro.
Quei giorni di gloria si sono conclusi negli anni '90, un cambiamento che il presidente dell'Associazione Hosiery Sally Kay attribuisce a un ambiente di lavoro più rilassato. "Hai visto il pendolo della moda oscillare più verso il casual", dice. L'industria ha visto un calo delle vendite di collant e un aumento di altri prodotti, come i collant e, con l'aumento dei pantaloni sul posto di lavoro, i calzini.
Oggi molte donne non si sentono più spinte a indossare calze. La First Lady Michelle Obama, considerata una fashion setter, ha messo il capo nella pila in pensione. “Ho smesso di indossare i collant molto tempo fa perché è stato doloroso. Indossali, strappali - è scomodo ", ha detto nel talk show, The View, l'anno scorso. Anche Valerie Steele, direttrice e curatrice principale di The Museum presso il Fashion Institute of Technology, non è una fan. "Non sembra buono per i collant", dice, "La tendenza a lungo termine è che le persone si vestano sempre più casualmente".
Sebbene i numeri siano in calo, con 1, 4 miliardi di paia di collant venduti nel 2008, non sembra che i collant si estingueranno presto. Per le donne in ambienti di lavoro più conservatori, i collant sono ancora indispensabili. Alcuni altri preferiscono ancora l'opzione più tradizionale. "Il consumatore odierno considera la calzetteria più come un accessorio", spiega Kay.
Sebbene Allen Gant Jr. non distribuisca collant attraverso Glen Raven Mills, l'eredità di suo padre rimane. "Non credo che avesse idea che i collant cambiassero moda come ha fatto", afferma Gant Jr.. Dalla passerella all'ufficio, e ora riposto nei cassetti delle donne, il capo ha attraversato diversi cicli di vita. Ma questo è l'ordine delle cose nel settore. Come disse una volta il designer Coco Chanel, "La moda è diventata per diventare fuori moda".
Correzione: una versione precedente di questo articolo ha scritto erroneamente i cassetti del comò.
