Baciare una rana potrebbe non farti diventare il principe o la principessa dei tuoi sogni, ma ti metterà a stretto contatto con la melma di rana - il rivestimento di muco che mantiene umida e protetta la pelle di questi anfibi. Ma forse un po 'di melma di rana, della specie giusta, non è poi così male: potrebbe ospitare poteri antimicrobici.
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Certo, la scienza non dice che il bacio sulla rana sia il metodo raccomandato. Invece un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Immunity, suggerisce che la melma di rana potrebbe contenere un'intera nuova classe di farmaci antivirali che i ricercatori possono esplorare, secondo un comunicato stampa della Emory University.
In particolare, la melma di una rana chiamata Hydrophylax bahuvistara, trovata nella provincia dell'India meridionale del Kerala, contiene piccole molecole che possono distruggere i ceppi del virus dell'influenza, riferisce George Dvorsky per Gizmodo . Il composto non è molto stabile nel corpo umano, tuttavia, quindi gli scienziati dovranno capire come realizzare una versione sintetica che dura più a lungo.
Il composto è un peptide, una piccola classe di molecole che può regolare l'attività chimica di altre molecole. I ricercatori lo chiamano "urina", dopo l'urumi, una spada micidiale, flessibile, simile a una frusta, originaria dell'India meridionale.
Per fare la scoperta, i ricercatori hanno prima dato alle rane una leggera scossa elettrica per incoraggiare la produzione di melma in più. Quindi hanno raccolto la melma e lo hanno selezionato per i composti attivi, ottenendo 32 peptidi. Hanno sintetizzato chimicamente le proprie versioni in laboratorio, quindi hanno testato quelle versioni sintetiche su ceppi del virus dell'influenza umana. I ricercatori hanno scoperto che quattro hanno avuto un certo successo nell'uccidere il virus e solo uno di questi quattro non era tossico per le cellule umane. (Quindi davvero, se non fosse chiaro: non baciare rane o rospi.)
Al microscopio elettronico, che utilizza elettroni anziché onde luminose per illuminare un campione, gli scienziati hanno potuto vedere che l'urina avvolge una proteina che sporge dalla superficie di alcuni ceppi del virus dell'influenza. Questa particolare proteina, chiamata emoagglutinina, aiuta i virus a legarsi alle cellule del tratto respiratorio umano.
"Il virus ha bisogno di questa emoagglutinina per entrare nelle nostre cellule", afferma un co-autore dello studio Joshy Jacob della Emory University in un comunicato stampa. "Quello che fa questo peptide è che si lega all'emoagglutinina e destabilizza il virus. E poi uccide il virus." (L'emagglutinina è la stessa parte del virus dell'influenza che potrebbero essere presi di mira dai futuri vaccini antinfluenzali "universali").
I test sui topi hanno mostrato che l'urina potrebbe proteggere i roditori da dozzine di ceppi di influenza, ma non tutti. Gli altri ceppi hanno differenze nella loro emoagglutinina che impediscono all'urina di attaccarsi. "È molto, molto specifico", Jacob dice a Jacqueline Howard della CNN .
Le rane non riescono effettivamente a prendere l'influenza, quindi perché creano un composto che uccide i ceppi del virus?
È probabile che l'urina uccida anche altri agenti patogeni che potrebbero infettare la rana. "Gli anfibi, in particolare alcuni gruppi di rane, producono e immagazzinano grandi quantità di peptidi antimicrobici in ghiandole granulari specializzate nella pelle, " Louise Rollins-Smith, professore associato di patologia, microbiologia e immunologia presso la Vanderbilt University School of Medicine, dice alla CNN . "Quando la pelle è ferita o la rana allarmata, rilasciano grandi quantità di peptidi per proteggere la pelle."
È possibile che altri composti potenzialmente medicinali siano là fuori, semplicemente seduti sulla pelle di un'altra rana
