Molto prima che le piante di luppolo formino i loro coni lunghi e appiccicosi, le piante inviano un piccolo germoglio. La scorsa settimana ho scelto una manciata di questi germogli dai luppoli di mio padre (sì, si chiamano bines, non viti). Sebbene nessun indice internazionale dei prezzi rappresenti i prezzi degli ortaggi, i germogli di luppolo sono considerati tra gli ortaggi più costosi del mondo, con un prezzo molto più alto rispetto agli pregiati asparagi bianchi. (Questo calcolo sul retro della busta esclude lo zafferano, che è uno stigma del croco e non un "vegetale" di per sé; l'altro contendente, i tartufi bianchi, sono funghi.)
Il luppolo, l'agente amaro nella maggior parte delle birre, è una delle due specie commerciali comuni nella famiglia delle cannabaceae - ironicamente, quella di valore inferiore. A differenza dell'altra, la marijuana, il luppolo sono considerati legali e i loro germogli commestibili. In Belgio, questi hopscheuten sono coltivati sotto vetro o in stanze buie, poiché le riprese diventano verdi e sviluppano una consistenza più dura, simile a una corda, quando emerge all'aperto.
Nel saggio di Elizabeth David del 1969 "Bruscandoli", raccolto in An Omelette e un bicchiere di vino, scrive del fuggevole piacere del risotto e della frittata italiani fatti con i germogli di luppolo, che prendono anche il nome di asparagi selvatici, bruscandoli, luppoli e jets de Houblon . "Perché erano così tanto lì un giorno e sono svaniti il giorno dopo", scrive, "i bruscandoli sono diventati un ricordo molto acuto e toccante".
Dopo che le piante di luppolo si sono stabilite, è necessario assottigliare le loro ossa. Qualche anno fa, nel 2009, ho chiamato Puterbaugh Farms, un coltivatore di luppolo a Washington che sott'aceto spara nello stesso modo in cui si producevano fagioli. "Usciamo e tagliamo i germogli di luppolo in primavera", mi ha detto Diana Puterbaugh. "Immagino che tu lo chiami un prodotto di scarto."
La cosa curiosa è che l'uso del luppolo come un verde primaverile leggermente amaro precede le birre saltate, il cui primo record risale all'822 d.C. circa 800 anni prima, Plinio il Vecchio disse che gli italiani mangiarono il selvaggio Lupus salictarius, anche se scrisse: possono essere piuttosto definiti divertimenti per il botanico che articoli di cibo. "
