Il 29 marzo 1806, la spedizione di Lewis e Clark si avvicinò all'isola di Sauvie tra quella che oggi è la contea di Clark, Washington e la contea di Multnomah, nell'Oregon. Il Capitano William Clark scrisse:
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si accamparono su un placido prato erboso, dove i nativi fanno un portage delle loro canoe, e radici di wappato da e verso un grande stagno a breve distanza. in questo stagno i nativi ci informano che raccolgono grandi quantità di pappato, che le donne raccolgono entrando in acqua, a volte al collo trattenute da una piccola canoa e con i piedi allentano il wappato o il bulbo della radice dal fondo dal Le fibre, che risalgono immediatamente alla sommità dell'acqua che raccolgono e le gettano nella canoa, quelle radici profonde sono le radici più grandi e migliori.
Quasi mezzo secolo prima, nel 1749, il botanico Pehr Kalm viaggiò attraverso la Nuova Svezia, ora Delaware e New Jersey meridionale, dove anche lui sentì notizie di nativi americani che raccoglievano tuberi delle dimensioni di un uovo di gallina dalla punta di freccia a foglia larga da paludi e zone umide. Al forno e bollito, Kalm trovò la carne dei tuberi asciutta e buona quasi quanto le patate. La pianta gli ricordava una specie della sua nativa Svezia, che il botanico tedesco Carl Ludwig Willdenow classificò come Sagittarius sagittifolia, sebbene Kalm notasse che il tubero nordamericano superava di gran lunga quello europeo. Kalm riporta in Viaggi in Nord America :
Un uomo di novantuno anni, chiamato Nils Gustafson, mi disse che aveva mangiato spesso queste radici quando era un ragazzo e che gli piacevano molto bene in quel momento. Ha aggiunto che gli indiani, in particolare le loro donne, hanno viaggiato verso le isole, hanno scavato le radici e li hanno portati a casa; e mentre li avevano non desideravano altro cibo. Dissero che i maiali, che sono incredibilmente avidi di loro, li hanno resi molto scarsi.
Come si chiamava? Kalm o i suoi interpreti hanno sentito il suo nome nativo pronunciato come "katniss". E la pianta selvatica non era l'unica verdura che i nativi americani chiamavano katniss. Kalm scrive: "Quando gli indiani scendono sulla costa e vedono i rapaci degli europei, allo stesso modo danno loro il nome di Katniss ".
Forse The Hunger Games, la popolare trilogia per giovani adulti di Suzanne Collins trasformata in film di successo, promuoverà un rinnovato appetito per il foraggiamento. (Il libro, che non ho letto, rimane fedele alle tecniche di foraggiamento descritte da molti primi esploratori, anche se è mia comprensione che Katniss, l'eroina della storia, non le arriva fino al collo per i "piccoli tuberi bluastri non sembra molto. ”) Certo, un simile arrowroot (T'zu-ku) può essere raccolto nelle drogherie asiatiche durante il capodanno cinese, ma forse i giovani lettori dovrebbero essere incoraggiati a bagnarsi i piedi. Dopotutto, in alcuni punti, Katniss è considerata una pianta invasiva.
Top disegno di Grundriss der Kräuterkunde zu Vorlesungen (Principles of Botanany), 1805. Immagine in basso per gentile concessione di Tama Matsuoka, che fornisce anche una ricetta per Katniss.
