Per tutti gli osservatori delle stelle che si struggono per dare un'occhiata a Giove, stasera è la notte per scoppiare il telescopio. La Terra sta per passare direttamente tra Giove e il sole, rendendo questo il più luminoso che il gigante gassoso brillerà nel cielo notturno per tutto l'anno.
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A partire dalle 6:00 dell'8 marzo, Giove si opporrà direttamente al sole, sembrando sorgere mentre il sole tramonta. Quindi finché il cielo sarà sereno, il pianeta mostrerà la sua faccia scintillante dopo il calar della notte e continuerà ad essere facilmente individuato dal tramonto all'alba per diversi giorni. Al suo apice, il pianeta gigante apparirà più luminoso di qualsiasi altra stella e il secondo pianeta più luminoso dopo Venere.
Giove sarà anche al suo più vicino stasera, il che significa che anche quelli senza telescopi possono avere una vista fantastica, scrive Geoff Gaherty per Space.com . Per trovarlo, basta cercare Leo. In questo momento, Giove indugia nelle regioni meridionali della costellazione, splendendo quasi 30 volte più luminoso della vicina stella Regulus, scrive Deborah Byrd per EarthSky.org .
Se Giove da solo non è un piacere, le sue lune dovrebbero offrire molto divertimento. Verso l'alto di 60 lune diverse orbitano attorno al gigante gassoso, ma di solito sono troppo piccole per essere individuate ad occhio nudo. Le quattro lune più grandi (Io, Ganimede, Callisto ed Europa) sono visibili accanto a Giove anche con un solo binocolo. Osservate per la prima volta da Galileo Galilei nel 1610, le quattro lune, che sono conosciute come "Lune Galileiane", sono alcuni degli oggetti più intriganti del sistema solare.
Secondo la NASA, Io è l'oggetto più vulcanicamente attivo nel nostro sistema solare ed è avvolto da spesse nuvole di zolfo multicolore. Europa, d'altra parte, è coperta da uno spesso strato di ghiaccio, che secondo gli astronomi potrebbe coprire un enorme oceano di acqua liquida o ghiaccio fangoso, un potenziale punto di agguato per la vita.
Callisto ha il paesaggio più antico del sistema solare ed è pieno di crateri che possono fornire agli astronomi una documentazione fisica dei primi giorni del nostro sistema planetario. Nel frattempo Io è la luna più grande del nostro sistema solare ed è l'unica che genera il proprio campo magnetico.
Con un piccolo telescopio rivolto verso il cielo, gli spettatori con gli occhi d'aquila possono guardare mentre le quattro lune sfrecciano attraverso le loro orbite attorno al pianeta gigante. La notte del 14 marzo, quasi una settimana dopo che Giove è entrato in opposizione, gli astronomi avranno la possibilità di vedere l'Europa e Io transitare tra Giove e la Terra, con Europa che inizia il suo viaggio alle 21:27 EST, e Io che segue poco dopo alle 22.12, secondo la rivista Astronomy .
Sebbene Giove entri in opposizione una volta all'anno, i tempi esatti variano a causa delle differenze tra l'orbita terrestre e quella del gigante gassoso. Ci vogliono circa 13 mesi per far tornare la Terra in posizione tra Giove e il sole, il che significa che ogni anno l'opposizione si verifica un mese dopo l'anno precedente.
Quindi incrocia le dita per una notte limpida e punta gli occhi verso il cielo per catturare Giove che brilla.
