AGGIORNAMENTO 22/08/2015: Un nuovo cucciolo di panda gigante è nato oggi alle 17:34 allo Smithsonian's National Zoo di Washington, DC. La nascita del cucciolo è stata registrata in video sulla panda cam (sopra). Il piccolo cucciolo, che non sarà nominato per altri 100 giorni dopo la nascita, vivrà sul petto di sua madre vicino alle ghiandole mammarie o si riscalderà sotto il braccio per le prossime settimane. La coppia è tenuta in isolamento, ma gli spettatori interessati possono sintonizzarsi sulla cam panda dello Zoo per guardare le interazioni tra madre e cucciolo.
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AGGIORNAMENTO 23/08/2015: Alle 22:07 di ieri sera, circa quattro ore e mezza dopo la nascita del primo cucciolo, Mei Xiang ha dato alla luce un secondo cucciolo. Leggi di più su questa insolita, storica nascita gemellare qui.
AGGIORNAMENTO 23/08/2015: I veterinari allo Zoo hanno condotto un esame del primo cucciolo e rilasciato video.
Cattura schermo da Panda Cam (National Zoo) 
Lo zoo ha chiuso la Panda House oggi mentre Mei Xiang è entrata in travaglio (Katie Nodjimbadem) 
Le telecamere panda online o le telecamere panda dello zoo nazionale si sono schiantate sabato pomeriggio dopo che i funzionari hanno twittato che il panda gigante Mei Xiang potrebbe essere in travaglio. Intorno alle 15:00, il personale dello Zoo ha messo un cartello vicino all'habitat del panda gigante che recita: "I panda sono fuori mostra".
Allo zoo, quando i camion dei media iniziarono ad arrivare, pochi visitatori capirono perché. Emi Suzuki, che si è appena trasferita a New York City ed è in visita in città, ha dichiarato di essere delusa di non poter vedere gli animali perché aveva sentito dire che pochissimi zoo hanno i panda. Ma Bill Menczer di Washington, DC, notò che probabilmente stavano dando al panda un po 'di spazio per rilassarsi e permetterle di riposare durante la sua gravidanza. "Sono fiducioso che tutto sia a posto."
Mei Xiang ha mostrato comportamenti coerenti con il lavoro da questa mattina, ha detto il portiere Juan Rodriguez, che si trovava all'ingresso della mostra sui panda. "È irrequieta, lecca molto il suo corpo e siamo alla ricerca di contrazioni."
Il nostro team di panda ritiene che Mei Xiang sia in travaglio! Speriamo in un cucciolo sano. #PandaStory http://t.co/S7WWws1JTy pic.twitter.com/Hs7sp6N5rW
- National Zoo (@NationalZoo) 22 agosto 2015 L'allevamento di panda è complicato e frustrante. Ma i veterinari dello Zoo erano ottimisti sul fatto che un nuovo panda stava arrivando quando un'ecografia ha mostrato un feto di quattro centimetri. Il comportamento di Mei negli ultimi giorni - mangiando di meno e cullando un ramo come un cucciolo - ha indicato che potrebbe aspettarsi.
Se nasce un cucciolo sano, veterinari e biologi Zoo cercheranno di mettere le mani sul cucciolo entro 24 ore per misurare la lunghezza e il peso corporeo e verificare eventuali difetti, ha detto venerdì il dottor Don Neiffer, capo veterinario dello zoo nazionale. Dovrebbero anche essere in grado di determinare il sesso del cucciolo entro la prima settimana.
Poiché il protocollo impedisce ai membri dello staff di entrare nel recinto del panda senza alcuna protezione, devono lavorare con Mei Xiang per accedere al cucciolo. Se rifiuta di consegnare il cucciolo, non c'è molto che possano fare, ma sperano che alla fine lo faccia.
Per i primi giorni dopo la nascita, i custodi hanno imparato a conoscere le abitudini di Mei dopo aver osservato i suoi comportamenti dopo la nascita dei suoi cuccioli precedenti. Mei non lascerà il suo cucciolo per nessun motivo, nemmeno per mangiare. Sarà così concentrata sulla cura del cucciolo - anche stimolando il cucciolo ad alleviarsi - che non avrà il tempo di trovare il suo cibo e probabilmente rifiuterà il cibo che i custodi dello zoo le offrono.
"Tutto ciò che fanno è allevare questo cucciolo, non pensano a se stessi", dice Laurie Thompson, una biologa panda gigante dello zoo nazionale, ha detto venerdì. "E questo è un animale che può schiacciare il bambù molto facilmente, ma se lo portano molto delicatamente in bocca." Dopo la prima settimana circa tenterà di mettere il cucciolo a terra in modo che possa alzarsi per mangiare, ma tornerà rapidamente dal cucciolo indifeso che, come al solito, è nato cieco e sordo.
Il cucciolo probabilmente non inizierà a lasciare la tana fino a quando non avrà circa quattro mesi. Intorno a quel tempo, i visitatori dello zoo possono vedere i loro primi scorci del cucciolo nel recinto del panda al coperto. Ma è più probabile che i frequentatori di zoo dovranno aspettare fino a quando il cucciolo avrà circa cinque o sei mesi per vederlo rompersi attorno al recinto esterno. Una volta là fuori, il cucciolo giocherà con sua madre e tenterà di arrampicarsi sugli alberi.
Quando il cucciolo avrà circa 18 mesi, i guardiani dello zoo lo separeranno da Mei Xiang, poiché questa è l'età in cui lascerebbe sua madre allo stato brado. Se non separata, Mei potrebbe diventare aggressiva nei confronti del cucciolo e poiché non è in grado di concepire fintanto che sta allattando, è necessario separarli in modo che possa prepararsi per un altro tentativo di rimanere incinta. Ma se il suo cucciolo precedente, Bao Bao, è un'indicazione, il cucciolo non soffrirà troppa ansia da separazione. Secondo Thompson, la principale preoccupazione di Bao Bao è la posizione dei suoi custodi.
E proprio come Tai Shan nel 2009 e Bao Bao in due anni, questo cucciolo verrà inviato in Cina quando avrà quattro anni per vivere il resto della sua vita adulta.
Incrociamo le dita per una nascita sana e poiché la cam panda è sopraffatta, offriamo questa presentazione di immagini di Mei Xiang e dei suoi altri cuccioli per soddisfare il tuo desiderio di cuccioli di panda.
Alle 5:32 del 23 agosto 2013, il panda gigante Mei Xiang ha dato alla luce Bao Bao. La squadra di panda ha sentito il cucciolo vocalizzare e lo ha visto per la prima volta brevemente subito dopo la nascita. Mei Xiang raccolse immediatamente il cucciolo e iniziò a cullarlo e prendersi cura di lui. (Zoo Nazionale) 
Il 26 settembre 2013, Bao Bao ha ricevuto il suo secondo esame veterinario (National Zoo) 
Il 16 settembre 2013, al suo primo esame veterinario completo, Bao Bao aveva raddoppiato il suo peso dalla nascita a poco meno di due chili e aveva acquisito i segni in bianco e nero. (Courtney Janney / National Zoo) 
Nelle ultime settimane, Mei Xiang stava mangiando e dormendo di più, mentre i suoi livelli di progesterone aumentavano. (Zoo Nazionale) 
Il 17 agosto 2005, Mei Xiang e Tai Shan si godono un pisolino insieme. (Zoo Nazionale) 
Il cucciolo di panda Bao Bao ha posato con sua madre Mei Xiang il 2 aprile 2014, solo la sua seconda apparizione all'aperto allo zoo nazionale. (Abby Wood / National Zoo) 
Il 17 agosto 2005, Mei Xiang e Tai Shan rannicchiarono la loro tana. (Zoo Nazionale) 
Il 12 febbraio 2006, il cucciolo di panda di sette mesi Tai Shan si è scatenato con sua madre, Mei Xiang, durante la sua prima incursione sulla neve. (Ann Batdorf / Smithsonian's National Zoo) 
Il 4 agosto 2015. La dott.ssa James Steeil (a destra) ha eseguito un'ecografia sul panda gigante Mei Xiang, mentre il custode Juan Rodriguez (a sinistra) ha dato da mangiare ai suoi pezzi di mela per aver scelto di partecipare. (Fran Webber / Smithsonian's National Zoo)
