Se sei un appassionato ascoltatore di podcast, probabilmente hai sentito il tono di Stamps.com, un sito Web in cui gli utenti pagano e stampano la posta dal proprio computer: "Non dovrai mai più recarti all'ufficio postale".
Per molti, poiché UPS, FedEx e Amazon hanno invaso il territorio del servizio postale degli Stati Uniti e la comunicazione è diventata digitale, questa è già una realtà. Dal 2006, secondo i numeri dell'USPS, i ricavi sono in calo, l'occupazione è in calo, il volume totale della posta è in calo e le visite agli uffici postali sono in calo. Di conseguenza, nell'ultimo decennio migliaia di filiali hanno chiuso o tagliato ore. Eppure gli edifici rimangono, così come l'infrastruttura di consegna postale.
Anu Samarajiva, Irum Javed e Lanxi Zhang, studenti della Washington University e vincitori del recente concorso Urban SOS della società di ingegneria AECOM e del no profit Van Alen Institute di progettazione urbana, lo considerano un'opportunità. La competizione annuale, che invita gli studenti ad affrontare una sfida infrastrutturale globale, si è concentrata quest'anno su "Fair Share" e sulla cosiddetta "economia della condivisione", definita come l'utilizzo di piattaforme digitali per connettere chi ha risorse con chi non lo possiede. In che modo la proposta potrebbe applicare l'applicazione dei principi di condivisione dell'economia alle infrastrutture per sostenere una distribuzione più equa dei beni pubblici?
"La critica più ovvia dell'economia condivisa è che migliora davvero la vita di una piccola parte della nostra popolazione", afferma Stephen Engblom, vicepresidente senior e direttore globale di AECOM Cities. "Aiuta i ricchi, ma non aiuta davvero i settori sfidati delle nostre popolazioni".
La proposta vincente, First Class Meal, prevedeva che gli uffici postali potessero rimanere rilevanti in un mondo digitale fornendo consegne e logistica per una delle esigenze più urgenti di Los Angeles: l'insicurezza alimentare. Samarajiva era stata in uno studio di design focalizzato su Los Angeles e, insieme a Zhang e Javed, uno studente di sanità pubblica, era interessato alla politica alimentare. Parlando con le banche del cibo e altre organizzazioni che combattono la fame urbana, hanno appreso che mentre non mancano gli sprechi di cibo nell'area di Los Angeles, le organizzazioni fanno fatica a raccogliere donazioni, archiviarle e distribuirle alle persone bisognose.
(Pasto di prima classe) "Abbiamo avuto la consapevolezza che l'ufficio postale ci tocca ancora tutti", afferma Samarajiva. "Ha questa incredibile rete e connessione con tutti noi come cittadini, ma è proprio quello che sta offrendo ora, come ci sta collegando adesso?"
Nella proposta del pasto di prima classe, USPS collegherà le organizzazioni interessate. I conducenti postali lungo le loro rotte normali avrebbero raccolto donazioni di cibo dai gruppi che le raccoglievano, le consegnavano a banche o dispense alimentari e conservavano il cibo negli uffici postali con capacità in eccesso. L'app USPS esistente indirizzerebbe i conducenti verso luoghi in cui le donazioni sono in attesa, proprio come un cliente potrebbe utilizzare l'app per pianificare un ritiro del pacchetto oggi.
(Pasto di prima classe) "Ci sono già molte organizzazioni in un posto come Los Angeles che lavorano per rimediare all'insicurezza alimentare", afferma Samarajiva. “Non vogliamo duplicare quel lavoro. Ma abbiamo parlato con loro e ci siamo resi conto che ci sono lacune nel modo in cui sono in grado di servire le persone. ... L'infrastruttura dell'ufficio postale verrebbe utilizzata per colmare queste lacune. "
Il team ha anche immaginato gli uffici postali e i camion adattati come stazioni di condivisione del cibo. I camion con tecnologia di raffreddamento potrebbero entrare nei deserti alimentari come mercati pop-up, offrendo al contempo ai residenti l'opportunità di pesare la posta e acquistare francobolli postali o buoni alimentari. Oppure i residenti potrebbero recarsi all'ufficio postale per ritirare le donazioni. La presentazione include una visione di caselle postali riprogettate che contengono latte, pane, verdure e altri alimenti di base. (Chi sapeva che una casella postale molto grande potesse contenere 55 chili di patate?)
(Pasto di prima classe) "C'è qualche idea di uno stigma nell'andare in una dispensa alimentare, ma [in questa proposta] stai solo andando all'ufficio postale", dice Samarajiva. "Volevamo normalizzare l'idea perché l'insicurezza alimentare è così diffusa."
All'inizio, ammette, l'ufficio postale che affronta la fame sembra una giustapposizione improbabile, ma potrebbe non essere più una contraddizione del fatto che 1 su 7, 5 residenti nella contea di Los Angeles lavorano nel sistema alimentare - ma 1 su 6 soffre di insicurezza alimentare. Nel centro di Los Angeles, numerosi uffici postali si trovano nei deserti alimentari, alcuni dei quali, inclusa la posizione pilota esplorata nella proposta Pasto di prima classe, operano solo ad orari limitati. Gli uffici postali stanno già espandendo la loro capacità di consegnare cibo per ospitare Amazon Fresh, un servizio di consegna di generi alimentari.
(Pasto di prima classe) E, come hanno appreso gli studenti, dal 1991 la National Association of Letter Carriers tiene la più grande unità alimentare americana di un giorno dal 1991, un fatto che rende immensamente orgogliosi molti impiegati delle poste. Nel 2016, 4.232 membri del distretto di USPS a Los Angeles hanno raccolto da soli 1.523.525 libbre di cibo, il secondo tasso di raccolta più alto negli Stati Uniti "Questa non è un'impresa che si sta allontanando dalle loro attuali iniziative all'USPS", afferma Javed.
La proposta sembra mettere a dura prova il personale e i budget, e chiunque si trovi in una fila infinita di uffici postali o abbia aspettato giorni per un pacchetto che non è mai arrivato potrebbe diffidare di ammucchiare l'USPS con più responsabilità.
I progettisti di pasti di prima classe affermano che le stazioni di distribuzione alimentare negli uffici postali potrebbero essere gestite da volontari di organizzazioni di servizi alimentari e che se l'ufficio postale sta già gestendo più pacchi di generi alimentari attraverso Amazon Fresh, possono gestire l'aumento del carico derivante dalle donazioni di cibo. Sperano anche che l'espansione nel lavoro di accesso al cibo possa sostenere le filiali USPS da ulteriori chiusure, come i quasi 3.700 minacciati e poi tornati indietro nel 2011.
"Penso che rendendoli più di base nelle comunità, mostrando che stanno restituendo, distribuendo cibo alle persone bisognose, penso che sia un caso più forte per l'USPS", afferma Javed.
Finora, l'ufficio di Los Angeles dell'USPS non ha commentato ufficialmente il piano. Ma per caso, il direttore della pianificazione di Los Angeles e il capo responsabile della resilienza erano entrambi giurati per il concorso finale, che era ospitato a Los Angeles, ed entrambi esprimevano interesse a saperne di più, afferma Samarajiva.
E indipendentemente dal fatto che sia implementato, l'inquadramento e i finalisti della competizione fanno luce sull'ineguaglianza della maggior parte delle piattaforme di economia della condivisione esistenti e sul loro potenziale non realizzato. A ottobre, due settimane dopo l'annuncio dei semifinalisti Urban SOS, tre autisti di Amazon Flex, un pilota di consegna simile a Uber per il colosso della logistica, hanno intentato una causa dicendo che dovevano essere trattati come dipendenti piuttosto che come appaltatori indipendenti.
Altri finalisti includevano un'app che collega le famiglie a Durban con i raccoglitori di rifiuti informali pagati e un progetto per mappare i bisogni e le risorse dei residenti nei territori autoctoni autoctoni di Quito, nel tentativo di aiutarli a lavorare più collettivamente.
Jen Kinney è una scrittrice freelance e fotografa documentarista. Il suo lavoro è apparso anche su Satellite Magazine, High Country News online e Anchorage Press. Guarda i suoi lavori su jakinney.com.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su NextCity.org , che pubblica notizie e analisi quotidiane sulle città. Scopri di più su Next City seguendoli su Twitter e Facebook .
