C'è molto da fare su come ruota la Terra. La rotazione giornaliera del pianeta attorno al suo asse impone non solo le nostre percezioni del tempo, ma anche i modelli meteorologici del mondo. Dal 1988, gli scienziati hanno aggiunto occasionalmente "secondi saltati" agli orologi atomici per compensare il graduale rallentamento della rotazione terrestre. Ma potrebbero esserci altri cambiamenti in arrivo, scrive Charles Q. Choi per LiveScience : il riscaldamento globale sembra spostare l'asse terrestre.
Un nuovo studio su Science Advances suggerisce che quando i ghiacciai si sciolgono, la ridistribuzione della massa sta facendo spostare la Terra e ruotare più velocemente sul suo asse. L'idea che ciò potrebbe accadere non è nuova. Nel 2002, un oceanografo di nome Walter Munk notò che sebbene l'aumento del livello del mare dovesse ipoteticamente spostare l'asse terrestre e farlo ruotare più rapidamente, non è stato possibile trovare prove di tale spostamento.
"L'enigma di Munk", come veniva chiamato, era un vero colpo di testa, scrive Choi. Spiega che lo scioglimento dei ghiacciai di montagna e la perdita della calotta glaciale in Antartide alleggeriscono la roccia sottostante. Mentre la roccia si protende, i poli diventano meno piatti e la Terra diventa più rotonda - uno spostamento nella disposizione della massa che dovrebbe far girare il pianeta più rapidamente.
Nell'ultimo sguardo al problema, un team guidato da Jerry X. Mitrovica all'Università di Harvard ha scoperto che i calcoli di Munk utilizzavano dati distorti o troppo gravi, rendendo difficile individuare gli effetti suggeriti. Regolando i calcoli, hanno scoperto che i recenti aumenti dei livelli del mare stanno effettivamente contribuendo ai cambiamenti nell'asse terrestre, come previsto.
I risultati potrebbero sembrare controintuitivi: dopotutto, la rotazione della Terra non sta rallentando nel complesso invece di accelerare? Tipo. La risposta sta nel nucleo della Terra, co-autore Mathieu Dumberry dell'Università di Alberta in un comunicato stampa: “Negli ultimi 3000 anni, il nucleo della Terra ha accelerato un po 'e la crosta di mantello su cui noi lo stand sta rallentando ”, osserva Dumberry. Questo spostamento significa che il tempo sta rallentando sulla superficie del pianeta anche se tecnicamente gira più rapidamente.
Quindi cosa possono aspettarsi gli umani mentre il mondo altera il suo giro? Preparati per giorni più lunghi: il team stima che la Terra guadagnerà ben sei millisecondi all'anno. Potresti non notare la differenza, ma gli scienziati lo faranno. E come Mitrovica racconta al Washington Post, i ricercatori potrebbero presto usare la rotazione della Terra come un modo per quantificare i cambiamenti climatici.
