Gli Stati Uniti un tempo ospitavano due specie di pappagalli endemici: il parrocchetto della Carolina, che era stato cacciato fino all'estinzione, e il pappagallo dal becco grosso, una specie messicana che fu cacciata fuori dalla sua gamma americana da una combinazione di tiro, taglio e sviluppo. Eppure, è ancora possibile avvistare pappagalli allo stato brado in quasi tutti gli stati americani. Come riferisce Ryan F. Mandelbaum per Gizmodo, un nuovo studio ha scoperto che 56 specie di pappagalli possono essere trovate in tutto il paese - il risultato di uccelli domestici che fuggono o vengono liberati in natura.
Non è un segreto che negli Stati Uniti esistano popolazioni di pappagalli selvatici. Alcuni gruppi, come i monaci pappagalli di Hyde Park di Chicago, sono famosi. Ma occorre lavorare di più per comprendere la biologia di questi pappagalli e le loro interazioni con le specie di uccelli nativi. Un primo passo vitale verso questo obiettivo è quello di comprendere meglio la distribuzione dei pappagalli, scrive un team di ricercatori nel Journal of Ornithology . Quindi gli scienziati hanno iniziato a tracciare le popolazioni di pappagalli in tutto il paese.
Il team ha esaminato i dati scientifici dei cittadini dal 2002-2016, attingendo a due database che tracciano gli avvistamenti di uccelli. Il primo è il Conteggio degli uccelli natalizi, un sondaggio annuale facilitato dalla National Audubon Society che recluta birdwatcher per catalogare tutti gli uccelli che vedono e sentono tra il 14 dicembre e il 15 gennaio. Il personale di Audubon rivede i dati prima che vengano resi pubblici. I ricercatori hanno anche analizzato il database eBird gestito dal Cornell Lab of Ornithology, che consente ai birdwatcher di accedere agli avvistamenti da qualsiasi viaggio. Gli esperti contrassegnano le voci atipiche e si consultano con gli utenti per assicurarsi che gli avvistamenti siano accurati.
Per determinare se una specie è stata "stabilita" negli Stati Uniti, i ricercatori hanno cercato due criteri: segni di riproduzione e almeno 25 avvistamenti della specie durante il periodo di studio. Venticinque, i ricercatori riconoscono nella loro relazione, è un numero "alquanto arbitrario", ma ha contribuito a escludere specie rare che sono arrivate allo stato brado ma non hanno creato una colonia autosufficiente.
In totale, il team ha contato avvistamenti di 56 specie di pappagalli distinti in 43 stati diversi. Venticinque di queste specie hanno mostrato segni di riproduzione in 23 stati diversi. Le specie più comuni erano i parrocchetti dei monaci, l'Amazzonia con la corona rossa e il parrocchetto di Nanday.
"Molti di loro erano animali domestici sfuggiti, o i loro proprietari li hanno rilasciati perché non potevano addestrarli o facevano troppo rumore - tutti i motivi per cui le persone lasciano andare gli animali domestici", afferma Stephen Pruett-Jones, co-autore dello studio ed ecologo presso l'Università di Chicago. “Ma molte di queste specie sono perfettamente felici di vivere qui e hanno creato popolazioni. I pappagalli selvatici sono qui per restare. "
Florida, California e Texas avevano il maggior numero di specie di pappagalli introdotte e supportavano popolazioni di tutte e 25 le specie riproduttive - forse non sorprende, dato il clima caldo degli Stati e il fatto che la maggior parte dei pappagalli ha distribuzioni naturali nelle regioni tropicali. Ma ci sono grandi popolazioni di pappagalli concentrate nelle aree più fredde. I parrocchetti dei monaci, ad esempio, hanno creato colonie in almeno 21 stati, il loro successo è guidato da diversi fattori: costruiscono i loro nidi, sono in grado di nidificare su strutture sia naturali che artificiali e, durante i mesi invernali, regolare la loro dieta alimentare quasi esclusivamente da mangiatoie per uccelli da cortile.
Il rapporto del team si basa sulle osservazioni di non scienziati, che "non sono certamente registrazioni perfette di tutte le specie di pappagalli non autoctone avvistate negli Stati Uniti", osservano gli autori dello studio. Sono possibili identificazioni errate e i dati provenienti da scienziati cittadini tendono ad essere raggruppati in aree con più persone, portando a campionamenti irregolari. Ma dal momento che non ci sono indagini standardizzate sulle specie di pappagalli non nativi nel paese, "le banche dati scientifiche dei cittadini sono un buon punto di partenza", sostengono i ricercatori.
Fino ad ora, non ci sono prove che i pappagalli introdotti siano dannosi per le specie di uccelli nativi, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche su questo argomento. I parrocchetti dei monaci sono stati notoriamente una seccatura per l'uomo; spesso nidificano su pali di trasmissione elettrici, pali del telefono e trasformatori elettrici, che possono causare incendi e interruzioni di corrente. Ma alla gente sembra piacere avere pappagalli selvatici in giro. Harold Washington, il primo sindaco afroamericano di Chicago, una volta viveva di fronte alla colonia di parrocchie dei monaci di Hyde Park, e affettuosamente arrivò a vederli come un "talismano di buona fortuna". Dopo la morte di Washington nel 1987, i funzionari della fauna selvatica hanno cercato di rimuovere i pappagalli, ma lo sforzo si fermò quando il pubblico si unì e minacciò una causa.
I pappagalli non nativi negli Stati Uniti possono anche diventare importanti per la conservazione delle specie che sono in pericolo nelle loro gamme naturali. Secondo Pruett-Jones, ci sono già più Amazzoni incoronate rosse in California di quante ce ne siano nei loro habitat nativi in Messico.
"A causa dell'attività umana che trasporta questi uccelli per il nostro piacere, abbiamo inavvertitamente creato popolazioni altrove", afferma. "Ora per alcuni di questi pappagalli, possono diventare fondamentali per la sopravvivenza della specie."
