Come le carote di ghiaccio o gli anelli degli alberi, le stalagmiti (quelle che crescono dal pavimento della caverna) possono registrare nei loro anelli di crescita la storia antica - modelli meteorologici, temperatura, ecc. Un gruppo di scienziati in Cina (che ha pubblicato su Science della scorsa settimana) ha trovato una stalagmite nella grotta di Wanxiang nella Cina centrale (vedi foto sotto) che ha fornito un record del monsone asiatico stagionale tra il 190 e il 2003 d.C. Queste piogge, che durano per settimane durante l'estate, consentire agli agricoltori di questa regione di coltivare riso e altri alimenti. Quando gli scienziati hanno abbinato quel record con la storia cinese, hanno trovato alcune interessanti correlazioni: il regno cinese era forte durante i periodi in cui le stagioni dei monsoni erano bagnate e tre dinastie (Tang, Yuan e Ming) finirono durante le epoche secche. Gli scienziati scrivono: "Mentre altri fattori avrebbero sicuramente influenzato questi capitoli della storia culturale cinese, le nostre correlazioni suggeriscono che il clima ha giocato un ruolo chiave".
L'idea che quando il cibo è abbondante le persone siano felici, prosperose e contente del loro governo, ma meno quando il cibo è scarso non è nuovo (il collasso di Jared Diamond ha diversi buoni esempi). Tuttavia, è interessante vedere come questo ha giocato in alcuni dei pezzi più importanti della storia della Cina.
E poi gli scienziati hanno un altro punto importante: per gran parte del tempo del loro studio, la forza del monsone è stata determinata dall'energia del sole e dai ghiacciai del nord Europa. Ma nel 1960, il fattore più importante divenne l'inquinamento atmosferico. 
(Crediti fotografici: Scienza / AAAS)
